Ему нужен был лишь один очень вредный вампир и, судя по мерцающему “компасу”, тот уже закончил свою игру, собравшись отдохнуть в одном из фешенебельных номеров отеля, несмотря на ночное время суток. Сначала некроманта весьма насторожил этот любопытный факт, но, хорошенько подумав и понаблюдав за посетителями этого места, Маргус решил, что Айрон, подобно многим, всего лишь продолжает замечательный вечер в приятной компании какой-нибудь дамы. Едва слышно скрипнув зубами от злости, колдун вдавил кнопку лифта, доставившего его почти что на крышу небоскрёба. Видимо, располагавшиеся здесь апартаменты ценились наиболее всего. Створки беззвучно разъехались в стороны, маг шагнул на мягкую ковровую дорожку, ведущую к единственной двери из красного дерева с изумительной резьбой, а за нею…
Огромная комната из обстановки имела лишь такую же необъятную кровать, а за окном, занимавшим всю стену напротив, светился огнями неспящий город. Здесь было даже красиво - отличное место для исполнения мести. Из душа слышался звук льющейся воды и голос, мурлыкающий незнакомый мотивчик, - Айрон всегда был страшным чистюлей. Маргус криво улыбнулся, пытаясь рассмотреть пассию вампира, мирно возлежащую в ворохе подушек и одеял, но смог различить в темноте лишь сияющие лунным серебром роскошные волосы красавицы. Было бы неплохо воспользоваться шансом и отобрать прелестницу у Айрона раньше, чем тот выйдет из душа.
Некромант подкрался к кровати, на ходу снимая тесный пиджак и избавляясь от надоевшего галстука. Но как только он протянул руки, чтобы коснуться водопада серебристых волос, разметавшихся по подушке, намотать их на кулак… распахнулась дверь, ведущая в душевую, явив в потоке яркого света Айрона, весьма эротичным образом обернувшего свои чресла коротким полотенцем и благоухающего, точно майская роза.
После пары секунд, в течение которых все присутствующие обратились в аллегоричные фигуры изумления, Айрон возмущённо воскликнул:
- Лайтонен! Стоило мне отлучиться на время, как ты уже развлекаешься с другим!
Одновременно с вампиром Маргус, до глубины души поражённый сделанным открытием, трагично возопил:
- Айрон, у тебя в постели мужчина?!!
С точки зрения некроманта, воспитывавшегося в средние века, подобные сношения казались чем-то противоестественным и отвратительным, а сам он думал об Айроне не иначе как с платонической любовью, не имея в виду ничего плотского, тогда как у Повелителя Эргона явно было нечто другое на уме.
И лишь предмет столь жаркого обсуждения остался спокоен - подперев щёку ладонью, Тимо Лайтонен с возрастающим интересом наблюдал за обменом взглядами между любовником и неведомо каким образом материализовавшимся в комнате третьим лишним.
- Упырь, ты его знаешь? - решил помочь Император, видя, что Принц Ночи явно находится в поиске цензурных слов, но всё никак не встретит их.
- Да это же Маргус, - наконец, справившись с нахлынувшими эмоциями, отозвался Айрон, - вот только ума не приложу, как он здесь оказался.
- Ты, видно, позабыл, что у заклинания был срок давности и он не так давно вышел? - Маргус, в свою очередь, пытался склеить свои шаблоны, упрямо твердящие прописные истины о том, что мужчина может заниматься плотскими утехами исключительно с женщиной. Лежащий в постели амант вовсе не собирался вскакивать, стыдливо прикрываясь простынями. В его глазах, оказавшихся голубыми, плясали чёртики, и Маргусу казалось, будто над ним по-доброму посмеиваются.
- Вот ведь досада! - Айрон не скрывал разочарования. Судя по всему, вечер и ночь в компании Лайтонена превращаются в выяснения отношений с уже давно и прочно позабытым Маргусом.
- Готовься к смерти, паскудник! - Некромант воздел руки, дабы обрушить на Айрона всю мощь, накопившуюся за время заточения, но вдруг ощутил, как источник, питавший его магическую силу, внезапно резко иссяк, превратившись из полноводной реки в скромный ручеёк.
Одновременно с этим фактом тот, кого Айрон называл Лайтоненом, тихонько рассмеялся, с укоризной покачав головой:
- Не стоит так торопиться, уважаемый волшебник. Не беспокойтесь, сила к вам вернётся, я просто на время закрыл шлюз, потому что не хочу, чтобы сейчас на моих глазах разыгралась трагедия в духе мелодраматических сериалов, что в чести у домохозяек всех без исключения рас. Нет-нет, поймите меня правильно - я вовсе не против вас и ваших претензий к этому упырю, тем более, зная Айрона, могу догадаться, что вы справедливо обижены и готовы выставить счёт… Только делайте это уже после того, как я воспользуюсь им. В порядке очерёдности, так сказать.
Тонкие красиво очерченные губы Императора изогнулись в лукавой улыбке, при виде которой у Маргуса почему-то жарко вспыхнули щёки.
- Я не могу согласиться, - решил поупорствовать некромант. - Айрон мне должен.
- Можно поступить изящнее. - Лайтонен метнул быстрый взгляд в сторону уже изготовившегося к битве Принца Ночи, примиряющие подняв руки. - В моем мире подобные жизненные коллизии решаются с помощью пари. Скажем, проигравший выполняет желание победителя. Любое желание, - с нажимом повторил Император, с удовольствием наблюдая за побагровевшим от гнева Айроном. - Поскольку Маргус пострадавшая сторона, то и придумывать предмет спора именно ему.
Маг удовлетворенно хмыкнул, соглашаясь. Подобный расклад его весьма устраивал, тем более, что просто убить Айрона было бы слишком просто и скучно.
- Рехнулся?! - возмущенно зашипел Айрон, для наглядности покрутив пальцем у виска. Тимо, пожав плечами как можно равнодушнее, потянулся за своей одеждой и демонстративно, ничуть не стесняясь отчаянно зардевшегося Маргуса, принялся натягивать брюки. Вампир наблюдал за этим стриптизом, наоборот, с нешуточным волнением на выразительном лице, ибо даже такое простое действо Лайтонен умудрялся превратить в сексуальное шоу, причем Принц Ночи отчетливо понимал - стоит ему промедлить с решением еще пару перламутровых пуговиц на безупречно белоснежной рубашке, и все - с приятным вечером придется бесповоротно распрощаться, оставшись в сомнительной компании раздраженного некроманта.
- Ну, хорошо! Ваша взяла, я готов поспорить.
- Свидетельствую, - тут же откликнулся бессовестный шантажист, сверкнув сапфировым взглядом. - Ваше условие?
Маргус злорадно усмехнулся, заранее предвкушая быструю и лёгкую победу. Насколько он помнил, Айрон был неплохим магом, но вот с алхимией дел не имел, и на этом некромант как раз и собирался сыграть. Да, нечестно, да, подло, но вина Айрона была гораздо тяжелее, так что Маргус сказал:
- Пусть Владыка назовёт все ингредиенты, входящие в состав декокта “Вечная молодость”, и если он сможет сделать это, я клянусь выполнить любое его желание.