- Аюри, ну чего ты стоишь? Давай, выходи уже, - Марк хотел взять меня за руку и вывести из лифта, но я раздражённо дёрнулась в сторону.
Не хватало ещё, чтоб он держал меня за ручку, как маленького ребёнка...
В поле моего зрения попал высокий светловолосый парень лет 25-26 в футболке и спортивных брюках, приветливо улыбавшийся всей нашей компании. Держался он совершенно спокойно, но я успела заметить искринку тревоги в его глазах... когда он встретился со мной взглядом, то в удивлении чуть приподнял брови. Меня вдруг начало мучать смутное подозрение, что я уже видела этого парнишу, но вот где и когда, я никак вспомнить не могла.
- Ну и ну, Аюри, совсем тебя не узнать, - засмеялся парень. - Выросла-то как... кажется, лет пять не виделись, да? Интересный у тебя стиль одежды...
Я с досадой хлопнула себя по лбу - ну конечно! Как я умудрилась забыть Сета, человека, который почти целый год учил моего брата всем премудростям профессии наёмника!
- Ага, пять лет, - подтвердила я слова старого знакомого. - Ты тоже, в общем-то... изменился.
Я с уважением покосилась на крепкие бицепсы Сета, не скрываемые тканью простой белой футболки: сразу понятно, что друг посещением спортзалов не гнушался...
Сет повернулся к Марку с Лией и едва сдержал возглас восхищения, поражённый красотой тви'лечки. Спохватившись, он открыл дверь своей квартиры и широким жестом пригласил нас зайти. Марк пропустил меня с Лией вперёд, как и подобает истинному джентльмену, и слегка кивнул головой в ответ на поднятый вверх палец Сета. М-да, Лия теперь в почёте не только у Маркуса...
Квартира производила неоднозначное впечатление. С одной стороны, она была очень чистой для жилища холостяка. С другой - слишком пустынной. Возможно, приличная площадь и небольшое количество мебели создавали иллюзию "необжитости", но, так или иначе, уютной домашней обстановкой здесь даже и не пахло. Хотя именно такая атмосфера очень хорошо соответствовала характеру Сета, каким я его знала пять лет назад...
Первопричиной дружбы Марка и Сета послужила схожесть их прошлого. Но, надо признать, детство Сета было не в пример суровей юности Маркуса, выросшего после освобождения из рабства почти в тепличных условиях. Сета, когда он был ещё грудным младенцем, вместе с матерью захватили космические пираты. До десяти лет мальчик пахал на пиратов на самых грязных и чёрных работах, а затем в один прекрасный день, когда экипаж корабля напился в честь какого-то праздника, Сет умудрился сбежать вместе с матерью и остальными пленниками через аварийный выход. Потом наступили затянувшиеся голодные годы проживания в бедном квартале ближайшего крупного торгового города, за время которых Сет зазубрил закон выживания и научился защищать себя от атак уличных хулиганов. Как-то раз один из наёмников гильдии заметил Сета в очередной потасовке и, сразу смекнув, что воин из мальчика получится неплохой, взял его себе в качестве помощника, пообещав деньги и кров над головой. Конечно, Сет быстро согласился. Итак, с четырнадцати лет Сет участвовал во всех заданиях, которые брался выполнять его начальник, и, соответственно, к совершеннолетию получил немалый боевой опыт и навыки обращения с различными видами оружия и транспортными средствами. Сет решил, что способен самостоятельно взяться за нелёгкую работу наёмника, и ушёл от командира, напоследок бесплатно выполнив для него довольно сложный заказ.
Практически сразу, как только Сет стал свободным, он столкнулся в гильдии с Марком. Пары сражений бок о бок для Сета было достаточно, чтобы убедиться в надёжности Маркуса и начать сотрудничество на равных условиях. Сотрудничество переросло в дружбу, а потом судьба-лихоманка разбросала приятелей по разным концам галактики... насколько я поняла, Маркус всё равно поддерживал связь с Сетом, раз точно знал, где он живёт. Странно, я не замечала, чтобы они созванивались...
В отличие от других наёмников гильдии, подтрунивавших надо мной и Маркусом (мол, взрослый мужик, а нянчится с мелкой соплячкой), Cет всегда хорошо ко мне относился. Бывало, меня кто-нибудь обижал в отсутствие Маркуса, и я сразу бежала к Сету и просила, чтобы он меня защитил... после пары таких просьб количество желающих поязвить резко снизилось, а потом и вовсе сократилось до нуля.
- Ну... спасибо, - Сет перехватил мой оценивающий взгляд и чуть улыбнулся. - А теперь расскажите мне, друзья, что у вас стряслось?