- А, так ты хочешь в отнималки поиграть? Ну, хорошо... - порядком разозлившись, я, позабыв о синяках по всему телу, быстро подошла к чужаку и вцепилась в рукояти артефакта.
В тот же момент я совершенно непостижимым образом была развёрнута вокруг оси, а затем рукоять одного из мечей с такой силой врезалась в трахею, что у меня потемнело в глазах. Сдавив мне горло мечом, забрак дождался, пока я почти задохнусь, а потом отшвырнул в сторону, как безвольную куклу.
- Понятия не имеешь, с чем и с кем ты столкнулась, - презрительно подытожил забрак.
- Ох, ну раз ты такой умный, так расскажи мне всё! - отдышавшись, огрызнулась я. - Кто ты, хатт побери? Что делаешь здесь и в моей голове?
Метнув испепеляющий взгляд, незнакомец поведал мне правду, от которой волосы на голове встали дыбом.
- Ты стала объектом нашего с Ууштой пари. Если она с помощью мечей сумеет изменить тебя в худшую сторону, то я проиграю, а ты умрёшь. Если же я достаточно подготовлю тебя ко всем испытаниям богини, то выиграю, а ты, возможно, проживёшь чуть дольше.
- Что за бред, какое ещё пари? - я поёжилась от холодка по коже. - Уушта - это миф, ты что за вещества принял, парень?
Забрак молча кинул мне под ноги Мечи Уушты.
- Теперь отдай их мне.
- Вот ещё! - я схватила мечи и засунула их за пояс.
- Почему ты не хочешь подчиниться?
- С какой стати я должна передавать свою собственность? Ты мне кто: брат, сват, отец? Я тебя вообще первый раз в жизни вижу!
- Не лги мне, - глаза забрака вновь покраснели. - Причина отказа не в недоверии, а в том, что мечи уже достаточно парализовали твои душу и разум. Злость, грубость и алчность управляют тобою.
Очередная волна гнева захлестнула сознание, и мне захотелось растерзать забрака на части. Да кто он такой, чтобы вещать о каких-то нелепых пари, лезть в мозг и, главное, прикасаться к МОИМ мечам! Мне нужен был любой повод, чтобы наброситься на чужака и наказать его как следует. Выглядел он грозно, но роста был среднего, да и возрастом, судя по всему, ненамного от меня отличался. Я стала прикидывать, смогу ли с ним справиться в одиночку, или всё же стоило прибегнуть к помощи Маркуса. Кровожадные намерения отрезвила мысль о том, что до Маркуса ещё бежать и бежать. Да и что он сказал бы в ответ на просьбу о нападении на постороннего гуманоида, который, по сути, ничего дурного мне не сделал? Ну, разве что проучил слегка... боевой запал прошёл, и я вдруг вспомнила, что вообще-то именно забрак спас меня от гибели в бездонной шахте. И чем же я собиралась отплатить?
- Что же это за хрень со мной происходит? - жалобно спросила я. - Ничего не понимаю: выхожу из себя по пустякам, говорю гадости прежде, чем успеваю подумать...
- Именно так Мечи Уушты влияют на слабохарактерных и безвольных личностей, - удовлетворённо кивнул забрак. - Скоро ты станешь рабыней артефактов, если не начнёшь сопротивляться его воздействию.
- Послушай... ладно, допустим, ты правду сказал, и пари с Ууштой действительно имеет место быть. Но нельзя ли выбрать кого-нибудь другого?
- Нет. Но даже если ты найдёшь в себе силы расстаться с мечами и попытаешься выйти из игры, Ситхи найдут вас с братом и отомстят за то, что вы оказали им сопротивление.
- Что же мне делать? - жалобно протянула я. - Я не хотела впутывать во всё это Марка, честное слово!
- Ты можешь и дальше скулить и искать помощи у окружающих, если хочешь бесславно погибнуть от руки Ситха...
- Не хочу! - завопила я.
- ... или начать тренировки с Мечами Уушты, чтобы умереть в бою достойно.
- Великий Ксан, а третий вариант есть?! - я начала кусать ногти.
- На данном этапе твоего духовного развития я иных путей не вижу, - спокойно подытожил забрак.
- Э-э-э, погоди, а что ты там про подготовку вещал? Типа, должен чему-то меня научить... а можно нам с Маркусом местами поменяться? Он сильнее, благороднее, тебе легче будет с ним работать, ну а я ему мечи отдам... идёт?
Неведомая сила стиснула мне горло и подняла на высоту человеческого роста над землёй. Забрак, не сводя с меня взгляд кроваво-красных глаз, медленно процедил сквозь зубы:
- Жалкая врунишка, запомни раз и навсегда: больше тебе не удастся прикрываться способностями брата, чтобы спасти собственную шкуру. Если бы ты действительно сожалела о том, что вовлекла брата в неприятности, то не предлагала бы взять Маркуса вместо себя. Никто, кроме тебя, не решит твоих проблем. Это твой бой за право существования.