Я сделала шаг в сторону спуска, но всё же несмело обернулась и вновь посмотрела наверх. Там, на высоте, лежал шанс спастись самой и защитить родных и близких. Да, я заслуживала смерти, но теперь дело касалось и Марка с Лией и Сетом, вставших на пути Ситхов и рисковавших своими жизнями ради меня. Кроме того, я не имела права столько раз опозорить славное имя отца, сдавшись перед трудностями и предоставив возможность призраку лишний раз посмеяться над жалкой душонкой типа меня. Для него мои страдания - ничто, он и в выигрыше пари-то не особо заинтересован, но для меня это вдруг стало делом принципа.
Если я упаду с большей высоты, то точно разобьюсь насмерть. Бояться уже бесполезно.
Очистив разум от всех мыслей, я вновь полезла наверх. Боль только подгоняла меня подобно Силе и заряжала злым азартом. Я уже предчувствовала удивление Дарт Мола, когда он узнает, что я справилась с таким невыполнимым заданием, и карабкалась по склону подобно насекомому. Напрягая зрение изо всех сил и не тратя лишнего времени на раздумья, я, тем не менее, предварительно проверяла каменистую породу, чтобы снова не попасть впросак. Заветная вершина становилась всё ближе.
К моей неописуемой радости, отвесный участок кончился уже где-то к середине скалы, и дальше угол склона уменьшился. Несколько раз я даже умудрилась пробежаться по пику, перепрыгивая через камни и расселины. Энтузиазм поугас, когда я обнаружила, что к вершине гора снова имеет почти 90-градусный наклон, но отступать было некуда. Поёживаясь от пронизывающего ветра, я продолжила восхождение, временами соскальзывая по влажной от редкого снега поверхности.
Оставались какие-то пять юнгов, когда я поняла, что больше не могу. Призвав на помощь всех добрых богов и предков, я вскарабкалась ещё на пару юнгов вверх. Перед глазами потемнело, пальцы уже отказывались сгибаться-разгибаться, а тело молило о пощаде. Ещё два юнга, с матами сквозь сжатые зубы, с помутневшим рассудком. Снег холодно колол кожу, предательски тая под теплом рук и обнажая мокрые острые камни. Последний рывок!
Но когда я почти зацепилась за верхнюю точку пика Смелых, за которой открывалось только голубое небо, онемевшая рука вдруг соскользнула с уступа, и началось беспомощное падение вниз...
Вот и всё.
Время тянулось будто в замедленной съёмке, и я даже не успела испугаться, как кто-то схватил меня за кисть и в мощном рывке втянул наверх. В полубессознательном состоянии я слышала какие-то причитания, вздохи-охи вокруг, а потом меня кто-то усадил на подогреваемое кресло спидера и укутал в толстый плед.
- Девочка, ты как? - испуганно повторял незнакомый мужской голос. - Почему ты вся в крови, кто-то напал на тебя?
Я с трудом разлепила глаза и осоловело посмотрела на толпу ошарашенных туристов, выглядывающих из-за плеч гидов. Тепло одетые люди недоуменно таращились на человеческое существо, появившееся на высоте более пятисот юнгов в одних трусах и порванном топике... я подумала, что со стороны, наверное, очень комично выглядела.
- Я в порядке, - с трудом шевеля треснувшими губами, прошептала я. - Отпустите, пожалуйста...
Горизонт на востоке угрожающе позеленел. Осознав, что мне ещё и предстоит спускаться вниз, я встала со спидера и попросила гидов объяснить быстрейший пеший путь вниз, сославшись на то, что поспорила с друзьями, будто одолею пик Смелых до наступления зелёного неба. Экскурсоводы решили, что я сошла с ума, поэтому особо возражать не стали и указали на начало вьющейся среди камней узенькой тропки, которая то терялась на склоне, то вдруг вновь появлялась, петляя по горной породе. Жалеть о том, что я не знала об этой дороге раньше, уже не было времени.
Непрестанно бормоча благодарности в адрес инструкторов, я понеслась вниз, наплевав на безопасность. Лишь пару раз я на мгновение замирала, чтобы перевести дух и заодно полюбоваться великолепным ландшафтом Сейхо, открывающимся сверху. Красивейшие зелёные луга вдали сменялись краснолиственным лесом, а ближе к океану расстилался огромной ковёр шёлковой травы. Переливавшееся разными оттенками голубизны небо без единого облачка внушало какой-то невообразимый восторг и чувство абсолютной, парящей свободы... впрочем, я не забывала о том, что доля зелёного постепенно вытесняла голубой, и бежала к подножию горы, слегка оттормаживаясь только на особенно крутых участках. Выпрыгнув из-за очередного бугра на склоне, я встала как вкопанная и, хрипло дыша, уставилась на неприятный сюрприз.