Тем временем призрак поймал ритм Аскен и стал зеркально отражать каждое моё движение, не забывая при этом перемещаться намного грациознее и в то же время точнее. Я невольно сама начала подражать Дарт Молу, и он, мгновенно уловив мой настрой, взял на себя роль ведущего: теперь я следовала за забраком, а не наоборот. Неожиданно Аскен открылся для меня совсем с другой стороны: оказывается, эта тренировка дыхания и равновесия легко превращалась в серьёзное боевое искусство, комбинировавшее пластику и стремительность ударов, лёгкость порхающего насекомого и фатальный рывок хищника. Поначалу я путалась и отставала от учителя, поэтому он специально чуть замедлил темп, что позволило мне сделать интересное наблюдение: я обнаружила, что по мельчайшим сокращениям мускулов, предваряющим само движение, можно разгадать дальнейшие намерения патрнёра в спарринге. Не успела я толком перепроверить свою догадку, как Дарт Мол, убедившись, что я поняла его подсказку, вновь ускорил ритм боевого танца.
Забрак обладал какой-то феноменальной, практически змеиной гибкостью, сочетавшейся с динамикой и брутальностью дикого зверя. Я долго колебалась между тем, что выбрать: наплевать ли на чёткость движений и соблюдать скорость танца, или же прорабатывать удары, отставая при этом от Дарт Мола. Впрочем, перепробовав оба варианта, я с горечью убедилась, что ни то, ни другое мне не по силам.
- А у тебя неплохо получается, Аюри! - раздался сзади чуть удивлённый голос брата.
Я обернулась и обнаружила друзей, которые, судя по всему, уже довольно давно сидели на краю пляжа и с любопытством наблюдали за мною. Дарт Мол, разумеется, оставался для них невидимым.
- Перед отцом ты таких успехов не демонстрировала, - продолжил Маркус. - Извини, я тебя отвлёк... продолжай заниматься.
- Слушай, Марк, надо бы и нам с тобой тоже поразмяться, - Сет решительно поднялся с песка. - А то совсем навыки растеряем, конкуренты-то не дремлют. Ну-ка!
Сет шутливо замахнулся на брата, и тот с готовностью кувыркнулся назад. Под заливистый смех Лии друзья начали бороться, ну а я переключила внимание на Дарт Мола. Он явно слегка разозлился на то, что я отвлеклась от обучения, но в лучших традициях Ситхов наказал не словом, а делом: теперь я должна была не повторять Аскен забрака, а защищаться от него!
С одной стороны, забрак в какой-то мере проявил милосердие, поскольку, когда я не успевала блокировать его удары, он предотвращал физический контакт, и его руки-ноги проходили сквозь меня, как и полагалось обычному призраку. С другой - вместо тумака в нос я получала хлёсткий удар Силой. В итоге синяков и ссадин, способных вызвать подозрение у друзей, я не приобрела, зато под конец меня замутило до такой степени, что я всё же отбежала в сторонку и позволила желудку вывернуться наизнанку. Преодолевая отвращение, я прополоскала рот солёной мутноватой водой из океана, и вернулась к Дарт Молу. Сет с Маркусом продолжали мутузить друг друга, утратив ко мне всякий интерес.
- Можно всё-таки обойтись без применения Силы? - жалобно попросила я.
- Остановить воздействие Силы ты сумеешь только через победу.
- Но как, хатт побери? - перейдя на злобный шёпот, возмутилась я. - Ты годами тренировался, я - меньше недели!
- Пустая болтовня качество подготовки не улучшит, - глаза забрака недовольно сверкнули. - Меньше слов, больше дела!
Я молча кивнула, и тут же бросилась на забрака, рассчитывая на то, что он не готов к такому стремительному развитию событий. В прыжке я сумела повалить его на спину, но зародившееся ликование оборвалось на моменте, когда Дарт Мол без труда отпихнул меня ногами назад.
- Ты опять не продумала нападение! - прорычал Лорд Ситхов. - Повергнув врага, убедись, что обездвижила его.
Слегка психанув от переутомления, я снова ринулась в бой, пытаясь врезать забраку по лицу. Он блокировал пару ударов, затем скрутил меня и несильно пнул коленом под зад. Издав полный ярости и отчаяния крик, я изобразила нечто вроде удара ногой с разворота, разумеется, промазав при этом. Тогда я применила обычно ошеломляющий удар локтём снизу в челюсть противника, но прежде, чем рука дошла до головы забрака, лезвия Силы пронзили живот, заставив меня безвольно осесть наземь.