- Следи за защитой, не открывай уязвимые участки тела во время атаки, - продолжал нравоучения забрак.
- Да ты задолбал уже, - простонала я.
- Аюри, ты с кем разговариваешь? - настороженно спросил Сет, отвлекшийся от потасовки с Маркусом.
- С пустым местом! - с ненавистью глядя на Дарт Мола, заявила я.
- Как там твой невидимый учитель поживает, кстати? - с издёвкой поинтересовался парень.
- Да никак! Он вообще не живой.
Глаза забрака сузились, и мне вдруг стало немного стыдно за то, что я так оскорбительно отзывалась о духе. В конце концов, он не виноват в том, что из меня выходила столь бездарная ученица. Я действительно дулась на забрака, обозлённая тем, что он не шёл ни на какие уступки и постоянно напоминал о моих недостатках, но разве это означало, что я имела право срываться на нём? В голове промелькнула мысль, что, не заключи он пари с Ууштой, давно бы пришиб меня за подобные разговоры. Фамильярность с Лордом Ситхов - это вам не шуточки...
Я отряхнула от одежды песок и исподлобья взглянула на подошедшего Сета. Друг немного раскраснелся и взмок после борьбы с Маркусом, но по его улыбке было ясно, что подобные бои - как глоток живительного воздуха для Сета. Парень действительно порядочно упал духом после травмы от меча Ситха, и, хотя он практически не выказывал недовольства, я понимала, что это его здорово подкосило. Но сейчас я даже позабыла о недовольстве, вызванном не слишком удачной тренировкой с забраком, и невольно улыбнулась в ответ другу. Мне было радостно видеть, что он снова почувствовал себя в своей стихии наёмника, и я искренне разделяла восторг Сета.
- Аюри, почему бы тебе не прекратить сочинять рассказы о таинственном учителе, и попросить нас с Маркусом показать тебе пару приёмчиков? - Сет ласково прижал меня к себе. - Поверь, это гораздо полезнее, чем заниматься в одиночку.
- Нууу... - неуверенно промямлила я, мучительно силясь найти хоть одну причину. - А вы поможете?
- За Маркуса не говорю, но я согласен преподать пару уроков.
- Почему только пару? - удивилась я.
- Потому, что я не хочу, чтобы ты втягивалась. Тебе будет полезно узнать что-то новое в свете неспокойных последних дней, но не более. Профессия наёмника - это не для тебя.
- Но, Сет! - запротестовала я. - Мы же уже обсуждали...
- Именно, - мягко оборвал меня друг. - И я больше не буду возвращаться к этому вопросу.
Сет обнял меня ещё крепче и поцеловал в макушку. Сопротивляться ему было бесполезно - да и не хотелось особо, если честно. Тихая, мирная, семейная жизнь - разве не об этом должна мечтать каждая девушка? Только вот в поле бокового зрения маячила фигура Дарт Мола, напоминавшая о том, что жить мне осталось, возможно, не так уж и долго.
Я тихонько высвободилась из рук Сета и окинула взором весь пляж. Странный диссонанс весело кудахтавших туристов, проносившихся над водой птиц, манящего белого песка, мерно набегавших волн океана и чёрно-красного забрака, пришедшего из глубины истории, чтобы перевернуть с ног на голову мою жизнь, показался мне до того смешным и нелепым, что я чуть не расхохоталась вслух. Но всё же я себя сдержала.
- Знаешь, Сет, я бы хотела, чтобы ты его тоже увидел, - не отрывая взгляда от Лорда Ситхов, тихо проговорила я. - Тогда бы ты всё понял...
- Извини, я не обладаю такой же богатой фантазией, как ты, - отозвался Сет. - И... довольно о нём. Иначе я скоро начну ревновать к пустому месту!
Я слабо улыбнулась в ответ на смех друга. В тот момент мне казалось, что Дарт Мол и Сет - это две параллельных линии в моей жизни, которые никогда и ни за что не пересекутся. Но будущее показало, что я очень глубоко заблуждалась...
Последняя встреча с аш-хсом
Многоствольные деревья в краснолиственном лесу ютились столь плотно, что порой приходилось протискиваться между ними, оцарапывая кожу до сукровицы. Стиснув зубы, я твёрдо шла к намеченной цели: стаду крупных, ростом около полутора юнгов, шестиногих травоядных животных, мирно щипавших траву на поляне посреди расступившегося леса. Сперва я не понимала, каким образом эти великаны пробрались вглубь леса, но, подойдя поближе, обнаружила на другой стороне поляны просеку. Видимо, её прорубил лесоповальный экскаватор во время заготовки древесины.
Мохнатые чудовища обладали двумя парами глаз: одни, как у хищников, расположенные около широкого плюшевого носа и покрывающие слепую зону прямо перед головой, другие - по бокам мощного черепа, как и у других травоядных. Из выступавшей, подобно гигантской шишке, кости над передними глазами, торчала пара длинных, острых рогов. Оставалось только догадываться, что за хищники водились на Сейхо, раз травоядным понадобились такие меры защиты...