- Вот мы и встретились, человеческая самка, - прошипел кто-то сбоку, заставив меня подавиться пайком.
Сердце ёкнуло то ли от испуга, то ли от радости, когда я заметила старого знакомого, аш-хса, в паре юнгов справа от меня. Дарт Мол куда-то незаметно для меня исчез, оставив наедине с рептилоидным гуманоидом. На сей раз аш-хс красовался в тёмно-зелёном одеянии с красным лэйтсэйбером в руках. Расшитая жёлтыми нитями и богато инкрустированная алыми драгоценными камнями одежда наводила на мысль о том, что аш-хс являлся важной шишкой среди себе подобных. Но знали ли его знакомые, что он - Ситх? Сейчас же ноздри врага раздувались, предчувствуя скорую победу, а пальцы нетерпеливо дёргались на рукояти светового оружия.
Наконец-то всё идёт как встарь.
- Да, давай поставим точку в нашем давнем споре, - недобро усмехнулась я и положила руку на один из Мечей Уушты, с радостью чувствуя, как адреналин заставил сердце биться чаще, а в душе раскрывалась чёрным цветком жажда убийства.
- Ты осмеливаешься бросать мне вызов? - хрипло рассмеялся аш-хс. - Да я переломлю тебе шею Силой!
- Только слабаки используют в бою Силу, потому что знают, что без неё им не победить, - как можно презрительнее процедила я. - Тебе нужны мечи? Иди и возьми, тварь!
Я сняла Меч Уушты с ремня, активировала его и встала в боевую позицию. Аш-хс вкруговую пошёл на сближение, свирепо сверля меня взглядом змеиных глаз.
- Я чувствую в тебе зачатки истинного гнева Ситха, - с некоторым удовлетворением констатировал он. - Но в тебе нет ни капли Силы... с кем бы ты не тренировалась, знай, что ты не постигла главного. Победу можно получить лишь тогда, когда ты выплеснешь в битве все эмоции!
Аш-хс с криком прыгнул на меня, я с готовностью ушла влево и контратаковала рептилоида, с разворота опустив на его шею Меч Уушты. Мгновенно отбив лезвие снизу вверх, аш-хс короткими выпадами погнал меня назад, орудуя лайтсэйбером будто шпагой. Череда колющих ударов производилась с такой частотой, что я уже почти улепётывала от Ситха, не успевая защищаться, не говоря уже о нападении... Но всё же удачный момент настал: аш-хс вынудил меня бежать до самого леса, и когда я достигла ближайшего дерева, то, пользуясь пониженной гравитацией, оттолкнулась от ствола и кувыркнулась через голову в воздухе, одновременно целясь мечом в макушку рептилоида. С молниеносной реакцией аш-хс пригнулся и оттолкнул меня Силой.
Пребольно ударившись спиной о землю, я интуитивно вслепую откатилась в сторону: белый туман в глазах, вызванный воздействием Силы, портил и без того не слишком радужную перспективу остаться в живых после противостояния с настоящим Ситхом. Где-то рядом от соприкосновения с почвой зашипел лайтсэйбер. Мысленно порадовавшись, что опередила аш-хса, я сориентировалась на шуршание накидки врага и волчком закружилась в его направлении, вращая меч с максимально возможной для себя скоростью. Пелена белой дымки прояснилась: аш-хс осторожно отступал назад со световым мечом наготове, пытаясь понять, что за финт я собиралась выкинуть.
Внезапность - вот твой конёк.
Ситх поймал момент, когда я чуть замедлила вращение, поскольку начала уставать, и сделал размашистый шаг вперёд, практически стелясь по земле и опустив голову, чтобы избежать лезвия Меча Уушты. Лайтсэйбер пронзил бы мне живот, если бы я не отпрянула вбок. В последующее мгновение наши клинки встретились, и аш-хс со злорадной ухмылкой стал пригибать меня к земле.
Я поступила ровно так, как действовала бы любая другая девушка: как только отвратительная рожа рептилоида нависла над моим лицом, я инстинктивно наступила аш-хсу на ногу, врезала в пах и в довершение, схватив его за трёхпалую руку, выбила её в локте. Взвыв, аш-хс болезненно рухнул на землю, хватаясь то за раздробленную верхнюю конечность, то за промежность.
Фишка заключалась в том, что аш-хсы глубоко презирают других гуманоидов. Они избегают любых физических соприкосновений с представителями других рас, поэтому всегда ходят в перчатках. И я точно знала, что Ситх постарается прикончить меня лайтсэйбером, а не голыми руками, так что перехода в рукопашный бой от него ждать не стоило.