Возрадоваться поражению врага мне не пришлось: уже через пару секунд аш-хс превозмог боль (вполне допускаю, что с помощью Силы), и с леденящим душу воинственным кличем вновь ринулся на меня. На сей раз рептилоид уже дрался всерьёз, а не как с неумелым подростком: перехватив меч другой рукой и опустив его клинком вниз, он постоянно держал меня в напряжении, чертя в воздухе замысловатые комбинации, которые то перерастали в настоящую атаку, то оказывались ложными выпадами, направленными на то, чтобы я отвлеклась. К счастью, я успела нащупать тонкую нить невидимой связи с Мечом Уушты и с азартом отбивала витиеватые удары рептилоида.
Но даже ослабленный травмой аш-хс по-прежнему являлся истинным Ситхом. Он был сильнее, быстрее и выносливее, так что довольно скоро я стала сдавать позиции, поскольку внимание от усталости притупилось. Оставался только один манёвр...
Ситх быстро ткнул в мою коленку, затем в в шею, и оба раза его лайтсэйбер встретился с моим мечом. Но вот третий удар практически вертикально сверху вниз, которым он бы раскроил меня пополам, я пропустила... точнее, почти пропустила: растерявшись, я не нашла ничего лучше, как отшатнуться назад. Световой меч обжёг кончик носа, а аш-хс в довершение комбо, вывернув кисть, попытался достать меня в ударе наискось. Я едва успела подставить меч, но сила замаха аш-хса была такова, что он сместил меня влево. И тут я быстро положила руку на ремень и, снимая второй Меч Уушты, одновременно активировала его.
Аш-хс на сей раз оказался недостаточно проворен. В последний момент он догадался о коварном манёвре и рванулся в сторону, но поздно: раздвинувшийся клинок на ура пробил ему бок.
Меч вошёл в плоть врага не слишком глубоко, однако, этого оказалось достаточно, чтобы аш-хс со стоном рухнул наземь. Видимо, артефакт затронул почку или что-то вроде того. Памятуя о возможностях Ситхов регенерироваться с помощью Силы, я быстро носком ботинка откинула от аш-хса лайтсэйбер и сломала его собственным клинком.
Ликованию моему не было предела. Всё ещё ощущая прилив кровавой ярости, вызванной Мечами Уушты, я издевательски медленно провела лезвием по телу корчащегося от боли аш-хса, остановившись только на шее. Я чуть заколебалась, вспомнив, что оставила в живых побеждённого молодого тёмного Джедая. Но то был юный, неокрепший разум, практически ребёнок... а сейчас я имела дело с вполне сформировавшейся особью, которой следовало ответить собственной жизнью за то, что он уже на меня покушался!
- Ну давай же… - будто слыша мои мысли, зашипел аш-хс. - Я недооценил тебя и заслужил смерти, как Ситх, потерпевший неудачу... поддайся эмоциям Тёмной стороны, выполни своё желание и добей меня!
Артефакт дрогнул в руке, будто радостно соглашаясь со словами рептилоида, и я чуть нажала на меч, так что на шее аш-хса проступила капелька тёмно-красной, почти чёрной крови. Признаться, мне польстил намёк рептилоида на то, что во мне есть зачатки Тёмной стороны. В конце концов, быть Ситхом или хотя бы Тёмным Джедаем - это круто!
Кого ты слушаешь?
Я быстро оглянулась по сторонам при звуке голоса Дарт Мола, но, судя по всему, он просто разговаривал со мной путём мыслеформ.
Ты никогда не станешь Ситхом, запомни. Аш-хс сладкими речами усыпляет бдительность. Заканчивай с ним.
Я почему-то страшно разозлилась на пренебрежительный тон забрака, который даже не удосужился похвалить меня за победу. Захотелось демонстративно отрезать аш-хсу башку с намёком на то, что никакой Ситх, включая Дарт Мола, мне более не страшен. Мечи Уушты ломали психику, но взамен дарили упоительное чувство несокрушимости и мощи... и это не пустые слова, ведь я действительно неоднократно повергала врагов с их помощью. Только я собралась проткнуть аш-хсу горло, как взгляд упал на пропитанную тёмной кровью одежду рептилоида, и меня неожиданно замутило, да так, что я приложила руку ко рту, чтобы не вырвать. Меня вдруг начало колотить при мысли, что я вот-вот убью гуманоида. Одно дело - натыкаться на чужие, уже остывшие трупы (и такое бывало), а совсем другое - лишать кого-то жизни намеренно и расчётливо, не в пылу боя. Папаня не то, чтобы горячо пресекал моё стремление подражать Маркусу, но неоднократно советовал держаться от чёрной работёнки подальше и браться только за задания типа "разыскать утерянное кольцо" или "нелегально перевезти рога экзотического зверя". За убийство разумного существа рано или поздно приходилось расплачиваться: перед родственниками ли, горевшими жаждой мести, перед друзьями или даже клиентами... Батя прекрасно знал, что у Марка шансов дать отпор было намного больше, чем у непоседы-дочери.