- Да что с тобой такое, Аюри? - ненавидевший женские слёзы Марк заметил, как у меня дрожат губы, и испуганно приподнялся с дивана.
- Ничего, - всхлипнула я, борясь с комком в горле, и вдруг замерла, осенённая страшной идеей.
Преследователи! Они же могли заметить, что я остановилась у Маркуса... получается, я подставила собственного брата!
Измученный стрессом организм не выдержал, и я заплакала, представляя, как незнакомцы врываются в домик, крушат всё на своём пути, убивают и брата, и его возлюбленную...
- Аюри! - растерянный Марк быстро обогнул стол и положил руки на мои плечи. - Перестань! Тебя кто-то обидел? Да у тебя ж сумку отобрали, как я сразу не увидел! Скажи, кто это сделал, и я его в пепел разотру!..
- Мне принести ампулу с успокаивающим раствором? - с готовностью предложила свою помощь тви'лечка.
- Да, и побыстрее. Боюсь, как бы у Аюри не началась истерика...
- Вот ещё... не дождётесь... - буркнула я.
Марк попытался сесть рядом, чтобы обнять меня, и в его поле зрения попали Мечи Уушты.
- Откуда они у тебя? - побледнел брат.
- В лесу нашла...
- Нашла? - Маркус крепко встряхнул меня. - Аюри, это не шутки. Где ты их взяла?
Я вытерла слёзы и уставилась на посерьёзневшего Марка, гадая, в чём причина его волнения.
- Долгая история... сейчас расскажу. Только сначала проверь, пожалуйста, не наблюдает ли кто-нибудь на улице за твоим домом. А то за мной по-настоящему гнались...
- Гнались?! Ты вообще понимаешь, с чем связалась?! - брат схватился за голову, и, не давая мне шанса вставить хоть слово, скороговоркой продолжил: - Четыре дня назад я получил крупный заказ на то, чтобы достать некую реликвию под названием "Мечи Уушты". Их фотографии были опубликованы во всём галанете, тысячи наёмников взялись исполнять эту работу. Позавчера от гильдии я узнал, что в борьбе друг с другом за мечи, хатт бы их побрал, полтора десятка родианцев перебили друг друга. Я уж сам хотел выбыть из игры, потому что сумма оплаты подозрительно велика - не факт, что заказчик отдаст такие огромные деньжищи, скорее, пришьёт на месте, как только получит мечи. Плюс сумасшедшая конкуренция, из-за которой и головы лишиться недолго. А тут сестричка заявляется посреди ночи с мечами в руках, утверждая, что её кто-то преследовал. Неудивительно, учитывая количество сорвиголов, рыскающих по галактике в поисках хаттовых мечей... ты что, украла их у кого-то? Или просто убила, а потом забрала оружие? Признавайся, ты подслушала мои разговоры с друзьями об этом заказе и решила самостоятельно его выполнить?
- Нет, - ошарашенно начала оправдываться я, - вообще первый раз слышу...
- Да конечно! Аюри, ты хоть представляешь себе, какой опасности ты подвергалась? Ты ни хатта не смыслишь в военном деле, а сама сунулась в такую заваруху!
- Перестань кричать, Марк! - снова вмешалась тви'лечка. - Дай ей объяснить, что произошло на самом деле.
Поблагодарив рассудительную подругу брата, я принялась описывать лесные злоключения, стараясь не упустить ни малейшей детали. Когда я, наконец, закончила монолог, брат неодобрительно покачал головой:
- Ох, не нравится мне всё это, Аюри... как металл мог приклеиться к ладоням? Но ведь ты вроде не врёшь, судя по глазам... почему ты не оставила мечи в лесу?
- Я взяла их вместо потерянного отцовского клинка, - насупилась я. - Настоящий наёмник должен всегда иметь при себе оружие.
- Эх, горе-воин... какой из тебя наёмник? - невесело улыбнулся Марк. - Несносная девчонка, только и всего...
- Я только не догоняю, почему эта фигня называется мечами? - я быстро поменяла тему разговора, пока Марк не начал меня распекать. - Трубки какие-то... или у них лезвия выпали?
Брат провёл рукой по серебристой поверхности одного из артефактов, нажал на искусно спрятанную кнопку, и с одной из сторон "трубы" с хищным звоном выдвинулся остро заточенный клинок. Он повторил фокус и со вторым артефактом, а затем соединил их вместе и, утопив кнопки на рукоятках, надёжно закрепил их в форме двухклинкового оружия.