Несмотря на довольно сильный ветер в Долине, пески не засыпали трупы погибших существ, будто оставляя их скелеты в назидание потомкам. Световые мечи, редкие визоры и шлемы, почти целая броня валялись то тут, то там, маня случайного прохожего нагнуться и поднять их. Впрочем, жертвовать жизнью в пасти тёмного дракона ради безделушек, продававшихся на чёрном рынке за бесценок, я не желала.
- Вы это... извините меня за то, что я сюда прилетела. Очень надо, честное слово, - в пустоту прокричала я, будто пытаясь заранее загладить вину перед усопшими. - Ничего не возьму, кроме одной вещицы. Да и ту не корысти ради... и, пожалуйста, не сообщайте ничего Дарт Молу, а то он меня задушит собственными руками.
В ответ лишь ветер просвистел между поломанными обелисками посреди Долины. Тяжело вздохнув, я неглубоко закопала полушлем пилота в песок рядом с кораблём и принялась осторожно, стараясь не наступать на какие-либо предметы, пробираться к могиле Аджанты Полла. Один из активированных Мечей Уушты я уже держала наготове.
Вход в могилу Тёмного Лорда оказался замурован. Щурясь из-за по-прежнему сильных лучей светила, я чуть отошла назад и подняла голову кверху, разыскивая потайной вход с более высокого уровня. Действительно, углубление в скале на высоте трёх юнгов смахивало на лазейку внутрь гробницы.
Пыхтя, я ухитрилась подтянуться на богато декорированном обрамлении главных дверей усыпальницы и ввалилась в прохладный, пахнущий сыростью коридор. Фосфорецирующая плесень тускло освещала проход, подсвечивая испещрённые неизвестными письменами стены. Старательно напрягая зрение и слух, я двинулась на цыпочках вглубь гробницы.
По описаниям из энциклопедий, воришек останавливала ловушка с дроидами. Но это в теории, на практике же я ожидала встретить кого и что угодно. Тем более, за многочисленные налёты грабителей ловушка должна была выйти из строя, а верить в то, что ничто, кроме неё, не охраняло покой Лорда Ситхов, я отказывалась.
И действительно, довольно скоро в полумраке коридора послышалось приглушённое рычание, а затем из темноты высунула нос гигантская ситховская гончая, также известная под названием тук'ата. Тварь ростом выше человека имела 4 ноги, несколько ядовитых шипов, торчавших из мохнатого тела, три рога и три ряда острейших зубов. Нервно икнув, я присела и выставила вперёд клинок артефакта, чтобы при нападении животного распороть ему живот. Внезапно с потолка на меня свалилась чья-то туша и, замахав крыльями, улетела прочь. Как только я отвлеклась на проснувшегося ширака, гончая беззвучно бросилась на мою спину.
Едва я успела обернуться, животное сбило меня с ног и повалило на спину, щёлкнув зубами прямо возле лица. Когтями тварь вознамерилась снять с меня скальп, но его лапа встретилась с рукоятью меча, и тук'ата, злобно хрипя, вцепилась клыками в артефакт, после чего вырвала его у меня из рук и, помотав головой, отшвырнула в сторону. Не мешкая, я сняла второй Меч Уушты и воткнула в брюхо гончей, пока она провожала взглядом первый. Недоумённый визг дал мне понять, что шкура животного не такая уж и толстая, так что я быстро нанесла ещё два удара, целясь в грудную клетку твари.
Тук'ата с воем отбежала назад и, поджав хвост, скрылась в темноте. Подхватив оружие, я последовала за монстром, не разбирая дороги. Надо было его прикончить до того, как он очухался и вернулся бы за мной. Мимо проносились всё те же странные письмена на стенах, завитушки и чёрточки символов слились передо мной в непрерывно тянущемся узоре, устремившемся в белый туман... я вдруг получила мощнейший удар в челюсть, отчего перед глазами заплясали звёзды.
Ничего не понимая, я хотела отскочить в сторону, но обнаружила, что лежу на полу. Как и когда я умудрилась упасть и удариться подбородком - загадка. Перед глазами стояла мутная пелена, а внутренние органы будто сжимали невидимые щупальца спрута под названием Сила.
Разумеется, Тёмная сторона Силы проявляла себя всё больше по мере приближения к месту захоронения Аджанты Полла. Но отступать назад не хотелось... я на четвереньках двинулась вперёд, и тут же мир стал бешено крутиться, вызвав очередной приступ дурноты.
Меня вывернуло наизнанку пару раз, я, всхлипывая, отползла в угол и рухнула на какую-то груду тряпья. У меня не осталось сил идти назад и не хватало храбрости двигаться вперёд. Сила, подкараулив незваную гостью, разом скрутила её и выжала всю жизненную энергию. Головокружение продолжалось и с закрытыми глазами, создавалось ощущение, будто внутренние органы разом подступили к горлу и пытаются вырваться на свободу.