– Писарь, сюда!
Голос леди Эвадины, окрашенный незнакомой прежде ноткой нетерпеливого раздражения, мигом оборвал мою задумчивость. Она стояла возле большой телеги, запряжённой старой косматой тягловой лошадью, которая трясла растрёпанной гривой. Возле Эвадины стоял аккуратно постриженный и опрятно одетый священник. На его бледном худом лице застыла спокойная улыбка, несмотря на откровенный гнев капитана.
– Капитан, – сказал я, ударив костяшками в лоб, и быстро подошёл к ней. – Сержант Суэйн приказал мне…
– Да-да, – оборвала она и кивнула на клирика. – Стремящийся Арнабус хочет взглянуть на наши учётные книги.
Стриженый окидывал меня взглядом, пока я доставал из мешка тома в кожаных переплётах. В маленьких, почти чёрных глазах, скользнувших взглядом по моему лицу и одежде, прежде чем сосредоточиться на учётных книгах, я увидел лишь малую толику интереса.
– Солдат, сложите их вот сюда, пожалуйста, – сказал он, указывая на откинутый борт телеги. Он говорил с тем же акцентом, что и Эвадина, как аристократ Альбериса, только плавнее и тщательнее подбирая слова. – И, будьте любезны, покажите мне ротную инвентарную опись.
Я выполнил его приказание, пролистав страницы до нужных записей, в процессе вызвав у него удивлённое одобрительное восклицание.
– Отлично, – сказал он, проводя пальцем по колонкам цифр и букв. – Ваша работа?
В подтверждение я покивал головой.
– Да, стремящийся.
– Как повезло вашему капитану найти столь искусную руку. – Он блеснул в улыбке зубами, которые, казалось, обладали неестественной белизной, напоминая ряды маленьких бусин из слоновой кости. – Позвольте поинтересоваться, где вы так научились?
Решив, что неразумно было бы полностью объяснять мои навыки, я выбрал краткий ответ:
– Я работал в скриптории при Святилище мученика Каллина, стремящийся.
– А-а, это всё объясняет. Скажите, а золотых дел мастер Арнильд до сих пор там трудится?
– Да, стремящийся. И мне повезло получить от него несколько уроков…
Эвадина громко и недвусмысленно кашлянула, и я умолк. Стремящийся Арнабус прищурился и взглянул на неё, хотя, судя по расплывшейся улыбке, стало ясно, что раздражения он не испытывает, а может даже наоборот доволен.
– А теперь, – сказал он, возвращаясь к книгам, – давайте посмотрим.
Несколько минут он листал страницы, явно с неподдельным интересом поджав губы и наморщив лоб. То и дело задавал вопросы Эвадине, которые на первый взгляд казались банальными, но по её рубленым, всё более рычащим ответам становилось ясно, что в каждом содержалась скрытая колкость.
– Только на еду потрачено по три летина в неделю, – прокомментировал он, подняв бровь. – Согласно моим исследованиям, большинству рот такой численности требуется не больше двух. А некоторым благородным капитанам, которые усердно заботятся о кошельке короля, хватает и одного.
– И пойдут они на битву с голодными солдатами, которые и секач в руке не удержат, – ответила Эвадина, не моргая и пристально глядя на стремящегося. – Будьте уверены, встретившись с ордой Самозванца, люди под нашим знаменем в полной мере продемонстрируют ценность сытых солдат. И к тому же, стремящийся… – она вернула ему совершенно пустую улыбку, – …эта рота принадлежит Ковенанту, а не королю.
– А Ковенант, как и король, не обладает неограниченным богатством. Но всё же… – тонкий нос священника наморщился, принюхиваясь, – …книги учёта, похоже, в порядке. Писарь, – махнул он мне, потом достал из рукава рясы свиток и развернул его на открытой книге. – Будьте добры, внесите эти предметы в опись. Я засвидетельствую точность вашей записи, и вы с капитаном можете быть свободны.
Дождавшись кивка Эвадины, я выудил из мешка перо и чернила и принялся за работу. Свиток стремящегося содержал список оружия и доспехов, и последних больше, нежели первого. Я внёс три дюжины алебард, вдвое меньше мечей и пятнадцать фальшионов. А ещё с интересом отметил, что там было пять арбалетов и по паре десятков болтов к ним. Список доспехов получился длиннее, но хуже по качеству – в нём содержалось около двадцати записей, но всего лишь тридцать три предмета. По большей части они не были знакомы моему невоенному глазу – наплечники, поножи, наручи и тому подобное, – хотя я опознал десять кольчуг и пять нагрудников. Несмотря на невежество, даже я понимал, что доспехов тут едва хватит снарядить двадцать солдат, что уж говорить о целой роте. По напряжённому выражению лица капитана, с которым она наблюдала, как я заполнял книгу, стало ясно, что и она тоже это понимает. Однако, единственный комментарий она отпустила, только когда я закончил, вписав стоимость снаряжения.