Рыцарь, сэр Алтус, довольно долго рассматривал моё лицо, прищурив глаза, будто узнал меня, вот только я был уверен, что он никогда меня прежде не видел.
– Чем докажешь? – проворчал он, глянув на солдата.
– Вот, милорд. – Солдат присел, сорвал с моей шеи медальон и протянул его вместе со своим. – Видите, как они похожи. Один сделан для меня, а другой для моего брата. Есть только один способ, каким этот негодяй мог бы им завладеть.
Сэр Алтус на эти слова лишь чуть приподнял бровь. Взяв у солдата медальон, он подошёл поближе и присел возле меня на корточки. И снова его взгляд задержался на мне дольше, чем обычно аристократы разглядывают пойманных разбойников.
– Как тебя звать, мальчик?
Мне пришлось справиться с приступом кашля и сглатывания, прежде чем гортань согласилась прохрипеть ответ:
– Габ… м’лорд.
– Габ. – Его лицо оставалось по большей части бесстрастным, но я заметил, как чуть изогнулись его губы, и понял, что у этого человека острый слух на ложь. – Итак, скажи, Габ… – он покачал медальоном перед моими глазами, – как к тебе попала эта ценная семейная реликвия?
– В-выиграл… м’лорд. В… семёрки.
– Лживый говнючонок!
Солдат развернулся и поднял ногу, чтобы топнуть мне по груди, но остановился под суровым взглядом сидевшего на корточках рыцаря.
– Да кто будет играть в кости на медальон мученика, милорд? – спросил он, опустив сапог, и снова поднял безделушки: – А эти, к тому же, гроша ломаного не стоят.
– Я видел, как люди в настроении поиграть ставили всё подряд, – спокойно ответил сэр Алтус, в основном, не отрывая от меня взгляда. – Однажды я видел, как парень поставил на кон свою жопу, так верил в свою удачу. – Он тихонько усмехнулся. – Оказалось, что он ошибся. Так всегда с игральными костями: у них нет любимчиков. Упали так – и ты богач. Упали сяк… – Он приподнял бровь, глядя на меня, и его губы сложились в лёгкую ухмылку, которая в этих обстоятельствах показалась мне немного непристойной, – и тебя выебут.
– Он… – солдат запнулся, явно пытаясь умерить ярость, которая наверняка окрасила бы его голос, обращайся он к человеку рангом пониже. – Он не местный, милорд. Явился сюда в день казни Скарла, совершенно один, посреди зимы. Откуда он, если не из разбойничьего логова?
– А это любопытно, – признал сэр Алтус, наклонив голову, чтобы взглянуть на меня. – Ткань хорошей не назовёшь, – добавил он, протянув палец к подолу моей куртки, – но она и не керлская.
– Прощальный подарок моего хозяина, милорд, – сказал я, уже не запинаясь, но в голосе остался скрежет, который так до конца и не сгладился за все долгие годы с тех пор. – Не мог меня оставить, понимаете? Мало работы. С той поры я в дороге, пытался найти другое место. Слышал, в замке Дабос можно найти работу подмастерьем.
– Очередное дерьмо с лопаты! – прошипел солдат, стиснув зубы и выпуская пар из ноздрей. – Милорд, он злодей. Я нюхом чую.
– Твой нюх не является доказательством, солдат. – В голосе рыцаря прозвучало нечто пренебрежительное, что явно вызвало немалый страх. Все присутствующие военные немедленно ещё напряжённее вытянулись по стойке «смирно», включая скорбящего брата с окровавленным лицом. Месть – крепкое варево, но даже её не хватало, чтобы посягнуть на авторитет, которым обладал сэр Алтус.
– Это ты его так? – спросил он меня и наклонил голову, указывая на окровавленное лицо солдата.
– Запаниковал, милорд, – затараторил я, и попытался изобразить улыбку, которая, из-за нанесённых мне побоев, скорее всего, напоминало многоцветную горгулью. – Иногда и сам не знаю своей силы…
– Силы, значит? – Оборвал он, поднимаясь на ноги. – Посмотрим, насколько ты силён.
Он повернулся к окружавшим его солдатам.
– Королевский эдикт о чрезвычайном правосудии распространяется только на тех, кто действовал сообща с Декином Скарлом. В соответствии с законом Короны вина этого мальчика будет определена герцогом Эльбином по результатам надлежащих слушаний, в ходе которых могут быть подтверждены заявления о том, что он разбойник, и любые заявления об обратном будут услышаны. В то же время несомненно, что он нанёс вред солдату из роты Короны и ответит за это.
Он резко махнул рукой, и тут же подбежала другая группа солдат. Как и мои прежние палачи, эти были одеты в королевские ливреи, но выглядели опрятнее и, как и рыцарь, носили на туниках золотого орла. Остальные солдаты при виде них быстро отступили, хоть и не без обиженных взглядов.
– Один день у позорного столба будет достаточным возмещением, – сказал сэр Алтус, когда новоприбывшие подняли меня на ноги. Идти я всё ещё не мог, так что они закинули мои руки себе на плечи и потащили меня прочь, остановившись, когда рыцарь поднял руку.