После заключения франко-русского союза работы по укреплению Парижа были прекращены, так как предполагалось сдерживать противника на линии крепостей в ожидании русского удара по Германии. Перечисленные выше пять крепостей постоянно модернизировались путем постройки новых укреплений и реконструкции старых, в соответствии с совершенствованием артиллерии и появлением новых тактических приемов, вплоть до начала войны и в ходе нее. Перед самой войной были начаты работы по созданию долговременной укрепленной позиции перед городом Нанси, объединяющей оба крыла линии крепостей.
Бельгия строила с 1860 по 1864 гг. крепость Антверпен. Задачей крепости была защита крупнейшего порта и города страны. Ей же надлежало послужить последним убежищем для армии в случае ее поражения.
В 1888–1892 гг. в Бельгии строились крепости нового типа Намюр и Льеж. Эти пункты рассматривались как предмостные укрепления (тет-де — поны) на реке Маас. Крепости состояли только из фортов без центральной ограды, а самим фортам был придан характер совершенно самостоятельных укреплении. Удаленные друг от друга па расстояние до 6,5 километров, форты не взаимодействовали друг с другом, и по сути своей являлись отдельными фортами — заставами. В данном случае можно говорить не о крепостях, а о группах фортов.
Антверпенская крепость на протяжении ряда лет. являлась образцом для других стран. Законченная в 1864 году, она периодически модернизировалась до 1907 года, когда началось строительство новой серии укреплений на внешнем обводе, определенном как главная крепостная позиция. Внутренняя линия старых фортов должна была послужить основой для второй линии обороны — так называемой охранительной ограды. Для этого предполагалось перестроить форты в пехотные укрепления, построить на промежутках между фортами редуты и соединить все укрепления металлической оборонительной решеткой.
Таким образом, для Бельгии характерно строительство отдельных сильных (и очень дорогих) крепостей вместо укрепленных линий. Развитие самих фортов идет не по линии совершенствования их конструкции, а по пути сбора на малом пространстве под единой, максимально прочной, зашитой. Это объясняется как стремлением удешевить работы путем уменьшения числа сооружений и площади отчуждаемой под них земли, так и верой в надежность бронебетонных укрытий.
Основной тенденцией в развитии крепостей Западной Европы за рассматриваемый период можно считать увеличение их внутреннего диаметра, обусловленное ростом дальнобойности артиллерии. Внешние обводы стали достигать в диаметре 15–20 км. При такой длине оборонительного периметра форты начали объединять во взаимодействующие между собой группы фортов, а сами форты начали рассредотачиваться по местности, превращаясь в «центры сопротивления» или «фесте».
2. Эволюция крепостных сооружений
По взглядам середины 70–х годов XIX века основу крепости составлял пояс фортов. Форты имели характер самостоятельных укреплений, вмещающих значительный (до тысячи человек) гарнизон и запасы для него. Вооружение фортов доходило до 30 открыто расположенных тяжелых орудий, предназначенных для борьбы с осадной артиллерией противника и обороны промежутков между фортами. Практически форты являлись долговременными артиллерийскими батареями, защищенными от пехоты противника. Оборонительные сооружения состояли из рва, простреливаемого артиллерийским огнем из расположенных в его углах капониров, и вала с бруствером, занимаемого пехотой. Для защиты гарнизона от артиллерийского огня предназначались казематированные помещения, перекрытые кирпичными сводами толщиной около 1 м и обсыпанные землей. Такие форты должны были располагаться на расстоянии 4–6 км от ядра крепости и в 3–4 км друг от друга. Выбор подобных расстояний объясняется желанием обеспечить взаимную огневую поддержку соседних фортов и не допустить безнаказанного обстрела ядра крепости артиллерией того времени. Оборонительные сооружения на промежутках между фортами в мирное время не строились. Это объяснялось как экономическими соображениями, так и верой в то, что артиллерийский огонь с фортов помешает передвижению сомкнутых колонн противника. Позже подобные крепости получили название скелетных или «дырявых»