Нужно сказать, что в этот момент (2 сентября) Жоффр не имел никакой уверенности в том, что немцы оставят Париж на своем фланге не заняв его. Только 4 сентября оп получил твердую уверенность в этом. Критика не может поэтому сурово осудить его решение, так как намерения противника — все же неизвестная величина на войне. Но история должна вынести безапелляционный приговор: до 4 сентября плана Марнского маневра не существовало. Можно поставить вопрос, прав ли был Жоффр в своем решении оставить Париж немцам, учитывал ли он морально-политический эффект возможности сдачи столицы Франции. Есть все основания думать, что немцы могли бы занять Париж, последовательно осуществляя шлиффеновский план. Кто может доказать обратное? Но в таком случае корпуса, осажденные в Париже, не имея никакой серьезной опоры в укреплениях, которые еще существовали на бумаге, пропали бы в самом деле для решительного боя.
План Жоффра означал также отказ от защиты другой твердыни Марнского фронта — Вердена. Изолированный от полевой армии, он едва ли устоял бы долго под огнем германских тяжелых орудий. Следовательно, и другая предпосылка Марнского маневра отпадала.
С точки зрения нашей темы, отступательный маневр Жоффра мог бы быть оправдан быстротой отхода союзных армий за Сену, с тем чтобы вырваться из клещей германского маневра охвата. Однако объективная истина и здесь не дает возможности дать положительную оценку плану французского главного командования. Дело в том, что одновременно Жоффр дал указания войскам, что намеченный рубеж отступления должен быть достигнут только в результате упорного сопротивления. Отступление задерживалось также загромождением дорог, в частности потоками беженцев с севера.
Как же все-таки сложилась, в конце концов, обстановка, которая дала жизнь плану Марнского маневра? Оставив в стороне, по выражению одного французского автора, «ганнибаловскую хитрость» французского главнокомандующего, сумевшего будто бы последовательно заманить немцев в ловушку, обратимся к фактам.
в) Начало марнского «чуда»: Клюк поворачивает на юго-восток
1 сентября вечером генералу Монури становится очевидным изменение направления марша 1–й германской армии. Он предлагает Жоффру атаковать ее в направлении из Клермона на юго-восток, но французское главное командование отклоняет это предложение. В тот же вечер карта, найденная у пленного немецкого офицера и тотчас же пересланная в главную квартиру из 5–й армии, не оставляла больше сомнений, что вся 1–я германская армия перешла через Уазу. Однако намерения Клюка оставались неясными: он мог ведь еще атаковать Париж.
Жоффр еще 31 августа отдал 5–й армии приказ немедленно отходить за р. Эн. Сверх того он принимает меры к усилению гарнизона Парижа, куда направляется 6–я армия и перебрасывается 4–й корпус (вместо 18–го корпуса 5–й армии, отправка которого отменяется); 4–й корпус должен выгрузиться в Париже в период 3–7 сентября.
Англичане потерпели очередное поражение от 1–й германской армии севернее Виллер — Котре; весь день они отступают к Марне. Несмотря на это, Френч предлагает дать генеральное сражение севернее Марны, но Жоффр отклоняет и это предложение, считая, что необходимая перегруппировка сил еще не закончена, 5–я армия, отходя на юг от рек Сер и Эн, совершила в этот день рекордный марш в 50 км, и правое крыло ее достигло вечером Реймса, установив связь с армией Фоша; некоторые же полки 10–го корпуса прошли в этот день около 70 км. Армия Фоша на реке Ля-Ретурн (La Retourne) прикрывала отступление соседних армий за р. Эн, которую 4–я армия перешла без помехи со стороны противника, 3–я армия примкнула к ее правому флангу, причем правофланговый ее 6–й корпус выдержал бой на Маасе с 16–м германским корпусом.
2 сентября армии получили известную инструкцию Жоффра?4. 6–я армия отошла в район севернее Парижа. Англичане устремились теперь в юго-западном направлении, расположившись между Найтейль-ле-Годуэн и Мо: между ними и 5–й франц. армией образовался незанятый войсками промежуток в 30 км, куда направлялся 9–й германский корпус. Шато-Тьерри оставался незанятым, а между тем он находился на пути отхода 5–й армии. В эту брешь Френч направляет по южному берегу Марны две кавалерийские бригады и одновременно просит Жоффра преградить брешь в ее восточной части. Поздно вечером, когда 8–я кавалерийская дивизия (кав. корпус Конно) вошла в город, она была встречена огнем противника с севера (18–я дивизия 9–го корпуса); артиллерия обстреливала вокзал, мосты и южный берег реки. 8–я кав. дивизия была вынуждена отступить. Вечером 2 сентября 5–я армия находилась еще в 15 км севернее Марны.