2. Французские армии наступают в Арденнах в общем направлении на север и северо-восток. Этот вариант наиболее сложен, поскольку речь идет о встречной темповой игре: кто быстрее достигнет решающего результата — французы против германского правого крыла или немцы против арденнской группировки противника.
Шлиффен полагал, что у французов здесь нет шансов: ввиду бездорожного характера местности в районе Арденн они будут проигрывать темп на севере быстрее, нежели выигрывать его в центре. Что же касается немцев, то они поворачивают обходящую группировку на юго-запад, реализуя выигрыш темпа сразу.
3. Французские армии наступают в Арденнах на восток или юго-восток. В этом случае обходящая немецкая группировка разворачивается на юг, осуществляя основной замысел в упрощенной форме. В таком варианте правое крыло взаимодействует в оперативном пространстве с гарнизоном Меца.
4. Французы переходят к обороне на всем фронте, протягивая свой левый фланг до Лилля. (Такой план действительно существовал. Он принадлежал генералу Мишелю и был сразу отклонен высшими инстанциями. Шлиффен считал подобную схему развертывания неприятным, но крайне маловероятным сюрпризом. Впрочем, и она, по мнению старого фельдмаршала, не спасала Францию: оперативное усиление на правом крыле было достаточным для того, чтобы преодолеть всякое сопротивление.)
5. Французы ставят свои действия в зависимость от намерений противника и лишь отражают тактические угрозы. Именно этот вариант реализовался в 1914 году.
Маневр 5–й французской армии к Шарлеруа и сражение на Самбре и Маасе
Пятая французская армия первоначально собирается в районе Гирсон — Сюип — Ретель, имея достаточно неопределенную задачу «содействовать» 4–й армии. По мере развития германского маневра в Бельгии 5–я армия сначала смешается на 15 км к северу (в район Мезьера), а затем форсированными маршами перебрасывается в район слияния Самбры и Мааса. При этой операции, получившей название «перегруппировки союзных армий», корпуса и даже отдельные дивизии «тасуются» между армиями; войско приходит в беспорядок.
Маневр 5–й армии был одним из тех «естественных, но неудачных решений» французского командования, которые Шлиффен всячески провоцировал.
Прежде всего, армия не успевала развернуться и подготовить оборону ни на Самбре, ни на Маасе. Во вторых, перемещаясь к северу, она создавала оперативную слабость — неприкрытый участок Мааса в районе Динана. Иными словами, теперь немцы могут совместить «полезное» — операции против северного фланга противника, с «приятным» — выигрышем южного фланга 5–й армии.
Для полноты проблем трудноуправляемая армия, состоящая из четырех корпусов и пяти отдельных дивизий, получила приказ наступать «в любом направлении»: то есть или на север — через Самбру — или на восток — через Маас.
В ходе Пограничного сражения опасное положение 5–й французской армии не было реализовано немцами из-за ошибок фон Бюлова, который, имея по условиям сил и местности возможность развернуть охватывающий маневр, предпочитал стянуть войска к узкому фронту. Исполняя полученные от Бюлова приказы, Клюк, временно подчиненный 2–й армии, был вынужден вести с англичанами фронтальный бой. Войска 3–й германской армии, вышедшие к Маасу «в нужном месте и в нужное время», вместо того, чтобы форсировать неохраняемую реку и выйти в тыл французскому воинству, теряют время на то, чтобы примкнуть ко 2–й армии, развернутой против неприятельского фронта.
План ОКХ 1939 года
Ситуация 1940 года в корне отличалась от той, которая была в 1914 году. Прежде всего, план Шлиффена был, что называется «дословно», известен неприятелю, и его повторное применение не сулило ни малейшей внезапности. Кроме того, начало войны и начало стратегического маневра немецких армий разделяли не дни, как в августе 1914 г., а многие месяцы: союзники отмобилизовались, развернули свои войска, привели в порядок фортификационные сооружения, выстроили на фронте продуманную оборонительную конфигурацию. Не приходилось рассчитывать на нервозное «дерганье» французских армий в попытках «за доской» исправить недочеты плохо продуманного сосредоточения. Наконец Бельгия и Голландия, хотя они и оставались формально нейтральными, вели ныне профранцузскую политику. Это заставляло предположить наличие контактов между французскими и бельгийскими военными и, может быть, даже существование у них некоего плана совместных действий «на случай германской агрессии». По-прежнему, считалось сомнительным, что англо-французские войска первыми вступят на нейтральную территорию, но к решительной борьбе за центральную Бельгию они на этот раз должны были быть готовы.