Картежник резко поднялся на ноги.
— Вы! Тоже мне, образец для подражания! Мир с магией и без, это как… любить живую полнокровную девушку, или вот это, — он пренебрежительно махнул рукой в сторону Кхалы.
— Козел!
Колдун пропустил оскорбление мимо ушей.
— Ты — идиот, не способный видеть дальше собственного носа! Попытайся хоть на несколько минут отбросить тот бред, что успел вбить в твою башку старый дурень Морши! Нет никаких Проклятых богов! Нет никакого высшего предназначения! Есть мир, который обречён! И есть один Говорящий, который может, но не хочет помочь, потому что чистоплюй и… — Картежник сплюнул. — Кому я что рассказываю?!
— Да продолжай, раз уж начал.
— В колоде есть артефакт Абсолютной магии. Его хватит, чтобы напитать древние источники Силы. Остальные Локари пойдут на стабилизацию потоков и усиление… Впрочем, ты землянин и ни грыгры не смыслишь в магии. Просто поверь. Я бы и без тебя справился. Но я не Говорящий! Карты в моих руках выдают лишь минимум своих сил. Малейшая ошибка — и я труп, и кто поможет Ильхамену?
— Ага, красиво поёшь, герой-спаситель. Только в твою бескорыстность почему-то не верится. Не ты ли мне как-то вещал про власть?
Гекка усмехнулся, развел руками.
— Не вижу ничего плохого в том, чтобы править этим миром. В конце концов, кто-то должен навести здесь порядок.
— Как ТЫ это понимаешь.
— Можем сделать по-твоему. Только вряд ли ты захочешь морочить себе голову вопросами политики.
— А вдруг?
Кхала тут же схватила парня за руку.
— Не соглашайся! Он врёт!!!
— Вот же назойливая дрянь! — досадливо бросил Картежник. — Тимур, ты не задавался вопросом, куда делись твои Локари? Их стащила вот эта вся из себя честная и правильная! Кстати, Кхала, может, ты всё-таки отдашь их мне?
— Не отдаст, — хмыкнул Тим, демонстрируя обе карты. — Кхала, мы успеем уйти, пока тут всё не затопит?
Она кивнула.
— Дура! — рыкнул Картежник. — Ты развоплотишься сразу же, как я перестану дышать! Можешь даже не надеяться на долго и счастливо!
Кхала подняла на Тима свои бездонные глаза.
— Прости… Выход — там, — она махнула рукой в сторону пустой стены. — Белый круглый камень.
Её ладонь выскользнула из пальцев Цоя, а в следующий момент девушка оказалась возле Картежника. В её руке каким-то образом оказался меч воителя Ши, который она и вогнала в живот не ожидавшему нападения Картежнику.
— Я уже мертва! — выдохнула она. — Так же, как и ты…
— Как и он, — прохрипел Картежник и, резко оттолкнув девушку, метнул нож. Один из тех, что всегда носил на поясе.
Всё произошло настолько быстро, что Тимур, чьё внимание было полностью сосредоточено на Кхале и торчащей из живота врага рукояти меча, ножа просто не увидел.
Резкая боль пронзила подреберье — в том же месте, куда два года назад его ранила Женька…
— Твою мать, — только и смог выговорить он, зажимая пальцами рану.
— Не-ет!!! — Кхала рванула к нему, но не добежала, развеявшись туманом.
На полу бесформенной кучей валялся Картежник. Дохлый Картежник.
Тимур бы порадовался этому обстоятельству, если бы не рисковал с минуты на минуту отправиться следом.
Надо выбираться, помощи ждать неоткуда. Кто знает, сколько ещё товарищи просидят под куполом, а когда выберутся, никто не гарантирует, что они сразу найдут это место и быстро сообразят, как попасть внутрь.
Тим развернулся, оперся рукой о стол. Нож доставать нельзя, идти с ним… Он кое-как стащил куртку, вот только повязку из кожанки не соорудить. Хрен с ней, и так сойдет!
Взгляд упал на шкатулку. Энергетика такая, что ни с чем не спутаешь — Локари! Он попытался открыть крышку — та не поддавалась. Где-то должен быть ключ, вот только искать его некогда.
Прижав свободной рукой шкатулку к груди, Тимур поковылял к выходу. От боли хотелось выть, голова кружилась… И в этот раз рядом нет Женьки, которая вытащит, спасёт, не бросит…
Белый камень. Вот он, надо только поднять руку… Оторвав окровавленные пальцы от раны, он попытался нажать на камень — тот не поддавался. Кровавые полосы на белой поверхности… Ударил кулаком — пожалуй, у трехлетнего малыша получилось бы сильнее. Тем не менее, стена зашевелилась, поехала в сторону, и Тим почти вывалился наружу.
***
Грегмар материализовался посреди заваленного грудами щебня, но хорошо знакомого зала — именно здесь они с Блейкомом были в прошлый раз.
— Говорил же, не промахнулся! — улыбнулся он и пошел вперед, спотыкаясь на каждом шагу и мешая ругательства с требованиями срочно вызвать уборщицу.