Посмотрим, насколько хорошо получится стрелять ими из рогатки. Собрав прыгунов, Тимур рассовал их по карманам и поднялся на ноги, оглядываясь в поисках подходящей цели. Совладав с ребяческим желанием зацедить по повозке Кромбуша, он прицелился в стоявшее чуть поодаль от других, похожее на клён дерево и выстрелил.
Ярко-малиновый с желтыми пятнами прыгун просвистел в воздухе и впечатался точно в ствол на высоте примерно двух метров. Раздался треск, во все стороны брызнули щепки, и верхняя часть дерева начала медленно заваливаться.
— Офонареть, — выдал Тим, впечатленный масштабом разрушений.
Пока он хлопал глазами, малиновый прыгун вернулся назад и упал в траву возле его ботинка.
— Прыгун-бумеранг?! Круто!
Пожалуй, для чистоты эксперимента стоило бы ещё немного пострелять, но тут из-за повозок выскочил сам Кромбуш, за которым по пятам неслись Морши, Гекка и ещё человек десять любопытных. Тимур торопливо засунул рогатку за пояс брюк.
— Пустынные псы, это что такое было? — выдохнул Кромбуш, останавливаясь возле Тимура, — Что тут произошло, я тебя спрашиваю?!
Тим пожал плечами и вопросительно взглянул на Гекку. Воину он бы честно рассказал, что именно произошло, но вот в каком виде представить всё это караванщику?
— Опробовал, говоришь? — со зловещими нотками поинтересовался Гекка, моментально включившись в игру, — я же просил — аккуратнее.
— Так я ж это…
— Что — это? — передразнил воин, — давай сюда эту штуку!
— Рогатку, что ли? — Тим вытащил свою новую игрушку и протянул товарищу, — ну, вот…
— Простейшая же рогатка! — воскликнул Гекка, обращаясь к зрительному залу, так что ни у кого и мысли не зародилось, что видит он подобную штуку впервые в жизни. — Вот объясни мне, дураку старому, что с ней надо было делать, чтобы получилось вот такое?! — указующий перст вытянулся в сторону поверженного дерева.
— Сейчас покажу! — обрадовался Тим, у которого просто руки чесались повторить эксперимент, и тут же исполнил обещание.
Малиновый мячик смачно врезался прямо по центру оставшегося ствола, и всё повторилось: щепки во все стороны, и посреди обломков сиротливо торчит пенек высотой около метра. Подняв руку вверх, Тим ловко поймал мячик и картинно раскланялся.
— Откуда оружие? — отрывисто бросил Кромбуш, вперившись в рогатку алчным взглядом.
— Оттуда, — вклинился Гекка, мгновенно оказавшись между Тимуром и караванщиком, — у каждого свои секреты, Кромбуш.
— Надеюсь, это твоё секретное оружие годится не только для заготовки дров, — бросил Кромбуш и, развернувшись на каблуках, заспешил назад к лагерю. За ним потянулись остальные.
— Будь осторожнее, — предупредил Гекка, когда посторонние уже не могли его услышать. — Излишний интерес Кромбуша к твоей персоне нам сейчас совсем ни к чему.
Тим вздохнул: вот уж действительно, не было печали.
— Вообще-то, рогатка не должна так бить, — это даже не стрелы. У нас ими дети во дворе играют, а тут…
— Локари не дают игрушки, они даруют власть, — припечатал Гекка.
— Власть?
— Именно! Локари — не просто кусок бумаги, говорящий. Они — творение плененного бога, его крик о помощи. Любой из говорящих, прикоснувшийся к локари, впитывает часть его силы. Владея картой, ты можешь стать почти богом. А власть… к ней можно прийти разными путями. С твоей локари проще всего. Собрал армию, завоевал мир — и царствуй.
— И всю жизнь ждать ножа в спину от ближайших соратников? — поёжился Тимур, — спасибо, не интересно. Кстати, почему Ши и другие не завоёвывали мир?
— На самом деле у них была власть, — после недолго паузы произнёс Гекка. — Вся власть, которую только можно себе представить. Они действительно были богами этого мира, его добрыми хранителями. Впрочем, они так и не смогли воспользоваться своей властью. Или не захотели.
Гекка безнадёжно махнул рукой и пошёл прочь. Тимур смотрел ему вслед, задумчиво перекидывая из руки в руку мячик.
***
Каким-то образом они умудрились не упасть, хотя выход в реальность оказался крайне жестким: каменистый речной берег ударил в подошвы, и только врожденное равновесие позволило Блейкому не только устоять, но и удержать повисшего на нём всей массой Грега.