Высказавшись, Тимур вопросительно посмотрел на Женьку.
— Ну что, домой? Или работаем?
Девушка криво усмехнулась.
— Есть варианты? Глобус придёт в дикий восторг, услышав: ничего не сделали, потому что Блейком указаний не выдал.
— А ещё ветер и холод собачий, — поежился Тим. — Ладно, стандартные два часа выдержим. Дольше смысла нет сидеть. Вдруг, радиация, или ещё какое излучение?!
— Нет здесь никакой радиации, — фыркнула Женя. Среди прочего, в унер ещё и счётчик Гейгера встроен. — Всё, Тим, поехали. Раньше сядем — раньше напьемся!
Молодой человек насмешливо изогнул бровь.
— Тебе идёт быть начальником, малыш. Земля, воздух?
— Воздух, — выбрала она работенку почище.
Распаковав походную лабораторию, принялись за замеры. Химический анализ воды, воздуха, грунта, уровень радиации, солнечный спектр, магнитные показатели, магический потенциал — рутина, малоинтересная, но необходимая. Всё это удовольствие заняло минут сорок, после чего сделали передышку.
Тим сел спиной к воде, прикрывая устроившуюся у него на коленях девушку от ветра. Женька, положив голову ему на плечо, рассматривала не особо высокий скальный кряж, отделяющий пляж от остального мира.
— Вот интересно, что там? — протянула она задумчиво.
— Вопрос риторический, или сходим глянем?
— Сходим, любопытно же!
— Нездоровое любопытство — основной критерий при наборе разведчиков, — поддел Тим, хотя и сам был не лишён этого качества. — Ладно, пошли. Сам хочу посмотреть. Заодно и контрольные замеры сделаем. Взобраться на скалы не составило особой проблемы: стена изобиловала выступами и трещинами, словно созданными для того, чтобы удобно ставить ноги. Куда проще, чем тренировочная стенка повышенной сложности, по которой агентов гоняли как минимум раз в неделю. Через несколько минут они уже стояли наверху и ошарашено рассматривали открывшийся вид.
— Фигассе! — выдал Тим, — Сальвадору Дали и не снилось.
Да, пейзаж, расстилавшийся перед исследователями, был словно создан рукой великого абстракциониста: исчерченная разноцветными геометрическими фигурами поверхность была бы, скорее, уместна в какой-нибудь компьютерной игре, чем в реальном мире. В воздухе, не прикреплённые к какой либо видимой опоре, парили разнокалиберные кольца, шары, пирамиды. В белесых небесах зияла квадратная дыра, изливая на сумасшедший мир антисвет.
Женя обернулась — мир по ту сторону скал выглядел вполне нормально.
— Бред какой-то, — пробормотала она, — Это просто глюки!
— Синхронных глюков не бывает, — возразил Тимур.
Женя снова посмотрела на пейзаж, от которого болели глаза, и начинало подташнивать.
— Думаешь, все так и есть? Или магия?
— Так и есть: магия, — хмыкнула Тим, — в общем, предлагаю делать ноги, пока есть что делать.
— Погоди.
Внимание девушки привлекло новое явление на картине. Прямо по курсу — расстояние не определить — возникло Нечто. Скопление разноцветных искр кружилось, уплотнялось, принимало форму. И вот уже перед ними предстала арка, состоявшая из чёрных и белых полос, в проёме которой виднелись звезды.
— Это что, приглашение? — предположила Женя.
— Да ну их к монахам, с их приглашениям! — возмутился Тимур. — Пошли домой! Глобус говорил — без самодеятельности.
— Ладно, — кивнула Женя, — Ты иди, я догоню.
— Чего?!
— Нет, правда. Я только проверю, что там, и назад. Тим, ну что за две минуты может случиться!?
— Да что угодно, — он жёстко ухватил её за предплечье, — Домой, красавица! До-мой!
— Не остановишь, — прошипела Женька, резко выдернула руку и припустила к арке. В тот момент она не соображала, что делает и почему. В голове набатом звучал Зов Врат, и сопротивляться она не могла.
Непонятная поверхность под ногами была скользкой, как кафельный пол, но шипованные ботинки давали достаточное сцепление, чтобы не свалиться. Вперёд! Вперёд! Чем ближе к арке, тем сильнее и настойчивее зовущий её голос.
— Женя, вернись! — крикнул Тим, она не услышала, — Твою ж…
В три прыжка он оказался рядом с ней, обхватил поперёк талии, останавливая.
— Женек, ну всё, всё. Хватит, малыш. Пойдём домой!
Девушка отбивались, как разъяренная фурия. Для неё в этот момент не существовало ни любви, ни памяти. Он был препятствием. Всего лишь досадным препятствием на пути к цели.
Тимур никак не ожидал такой силы и ярости в своей хрупкой подруге. В какой-то момент ей все же удалось вырваться, и девушка снова рванула к заветным вратам. Далеко не убежала: Тим успел поставить подножку. Всем весом навалился сверху, прижал к земле. Женька хрипела и вырвалась, пыталась оттолкнуть от себя нападавшего, но в таком положении это было совсем непросто.