Эльферро толкнул девушку на стул, а сам подошёл к полкам на противоположной стене, провёл над ними раскрытой ладонью и безошибочно выхватил одну из заткнутых пробкой пробирок. Встал в центре нарисованного по центру лаборатории магического круга, высыпал из пробирки немного серого порошка, энергично встряхнул кистями рук, одновременно с этим кинув короткую фразу, состоявшую, казалось, из одних согласных.
Порошок вспыхнул, выпустив строго вверх облако сизого дыма, за пологом которого осталась половина комнаты.
— Смотрите! Это то, о чем вы думали целое утро! — Взмах рукой — на экране появилось изображение.
Палата интенсивной терапии госпиталя ПАРМЫ была знакома — не далее, чем полгода назад, она приходила туда проведать приятельницу Иришку. У той, правда, случился банальный аппендицит, и самой большой печалью подруги было то, что в Дайс вместо неё отправится другой агент.
Сейчас её место в палате занимал восково-бледный Тим, от его тела к многочисленным приборам тянулись какие-то провода, трубки. Молодой человек спал, не видя и не слыша присутствовавших тут же Каримова и дежурного врача, безостановочно сыпавшего медицинскими терминами. Глобус кивал, видимо на самом деле понимая, о чем речь. Женька жалела, что шеф стоит спиной к ней, по выражению лица она смогла бы определить насколько хорошо (или плохо) обстоят дела.
— Я понял, Петрович, понял. — Прервал, наконец, собеседника Каримов. — Ты мне лучше вот что скажи: когда с ним поговорить можно будет?
— О погоде — хоть завтра, — раздраженно бросил врач, — а с серьёзными разговорами лучше обождать с недельку. Сами понимаете, чудом выцарапался.
Каримов обречённо вздохнул.
— А теперь, — донесся до Жени голос колдуна, — будет немного неприятно.
Девушка вскинула на него испуганные глаза — Эльферро крутил в руках зелёный с оранжевыми разводами мячик-прыгун. Пальцы сжались.
Тим на экране вдруг захрипел, рука метнулась к горлу. Отчаянно запищал какой-то из медицинских приборов. Оттолкнув Каримова, врач ринулся к пациенту, что-то закричал.
Звук выключился, или это Женя вдруг оглохла? Застывая от ужаса, она наблюдала, как корчится в агонии её любимый, как бестолково суетятся вокруг него врачи.
И всё закончилась. Тело Тимура расслабилось, показания приборов выровнялись.
— Как видите, тарга, — сказал Эльферро, — его жизнь полностью в моей власти.
Экран погас. Женя перевела взгляд на мага, а руке которого все ещё лежал мячик. Один из обширной коллекции Тимура.
В душе вскипела ярость. Женька прыгнула, вцепилась в руку Эльферро — мячик покатился по полу.
— Не позволю! — выкрикнул она, готовая врукопашную сойтись с обидчиком, — Не смей, сволочь!
Колдун одной рукой ухватил её за волосы, а второй прикоснулся ко лбу девушки.
— Смирно!
Руки Жени безвольной опустились, она застыла на месте.
Маг пересёк лабораторию, выудил из-под шкафа закатившийся туда мяч и нарочито медленно опустил его в карман.
— Никогда, — произнёс он, — повторяю: никогда больше так не делайте! Если хоть на волос дорожите его жизнью. Мне нет ни малейшего дела до этого смертного, но вы помните: его жизнь, здоровье и благополучие полностью зависят от вашего хорошего поведения. Это понятно?
Женя прикрыла глаза — все остальное тело словно окаменело.
— Сейчас я вас освобожу — продолжал колдун, — попрошу без глупостей.
В следующий момент она почувствовала свободу, но продолжала стоять, глядя в одну точку.
— Страх — одна из сильнейших эмоций, — поведал он, — Определить, чего человек боится, и он в твоей власти. Запомните на будущее.
Девушка промолчала.
— Вы хотите закончить завтрак? — совершенно другим тоном поинтересовался Эльферро.
От одной мысли о еде замутило, и Женя отрицательно замотала головой.
— Что ж, отлично! Присаживайтесь, Евгения. Нам многое нужно обсудить.
Прямо посреди колдовского круга возникли два кресла, и маг тут же занял одно из них. Женя присела на краешек второго. Глядя на сидящего напротив мужчину, она испытывала страх и ненависть, но старательно удерживала на лице маску безразличия.
«Притворяться, притворяться, пока хватает сил. Чтобы расслабился. Чтобы…» Женя знала: надо добыть мячик. Тогда этот тип не сможет причинить вред Тимуру. А пока… ждать.
— Итак, Евгения, — колдун удобно откинулся в кресле и закинул ногу за ногу, — Я обещал ответить на ваши вопросы. Задавайте!
Женя помассировала виски, скрестили руки на груди.