Послонявшись из угла в угол, она растянулась на кровати. Хаммэ неподвижно застыла в углу. Поначалу это нервировало, но потом девушка просто о ней забыла. Мрачная, неприятная, не умеющая говорить старуха, оказалась наименьшей из проблем.
В свои двадцать три Женя была уверена, что безвыходных ситуаций не бывает. Нужно просто очень хорошо подумать, и решение непременно найдётся.
Но сейчас… Пленница! В насквозь магическом мире! В руках ненормального колдуна! И ещё непонятно, что же такого он от неё хочет. И нет ни малейшей возможности вырваться, сбежать, ведь на кону — жизнь Тимура. А значит, придется смириться. Смириться и терпеть, как бы тяжело ни было.
Потянулись одинаковые, бесконечные дни. Эльферро Женя видела только за завтраком, неизменно проходившим всё в той же столовой. Колдун взял себе за привычку каждое утро показывать пленнице зелено-оранжевый мячик, потом прятать в карман камзола, который вешал на спинку стула.
Очень демонстративный жест, от которого в груди у девушки поднималась чёрная ярость. Лишнее доказательство беспомощности, подчинённого положения, с которым болезненно-независимая землянка никак не могла смириться.
Безделье и неизвестность убивали. Эльферро ничего не рассказывал, ничего не требовал. Женя чувствовала себя комнатной собачкой, которую купили для развлечения, но тут же забыли. Кормят, и ладно. Промаявшись дня три, она спросила у колдуна, зачем он её держит, и как долго всё это будет продолжаться, и получила ответ:
— Всё будет так, как сейчас, пока Эрик не ответит на моё письмо. Конечно, он мне не особо доверяет, но должен хотя бы проверить информацию.
— А потом? Что будет, когда он ответит?
— Как сторгуемся, — цинично заметил колдун.
— А если…
— А если не ответит, я придумал что-нибудь ещё. Ждите, Евгения. Или вас что-то не устраивает?
В голосе Эльферро не слышалось угрозы, и Женя рискнула пожаловаться.
— Здесь дико скучно! Я сижу целыми днями в комнате, и там даже почитать нечего!
— Хм, — колдун выглядел озадаченным, — вы можете гулять в саду. В сопровождении Хаммэ, естественно. Книги вы получите к вечеру. Это всё?
Женька кивнула.
— Тогда идите. У меня мало времени.
Книги, как и было обещано, появились к вечеру — сплошь женские романы да глянцевые журналы с родной Земли. Женя никогда не увлекалась подобным чтивом, но сейчас и этому обрадовалась. Хоть какое-то развлечение!
Прогулки с Хаммэ были ещё более тягостны, чем завтраки с Эльферро. Следуя за мрачно шествующей впереди старухой, Женя неторопливо ходила по дорожкам запущенного сада с давно не полотыми клумбами и мрачными деревьями.
С юга сад примыкал к пляжу, но туда пленницу не пускали: голем каждый раз преграждала ей дорогу и жёсткой рукой разворачивалась девушку назад, к дому. Интересно, колдун опасается, что она вплавь сбежит?
Шёл восьмой день заточения. С утра колдун выглядел раздражённым. То ли из-за долгого молчания Эрика, то ли ещё по каким причинам. Проходивший в тягостное молчании завтрак был неожиданно прерван тяжёлым звуком удара железа о железо. Эльферро отложил вилку, замер. Звук повторился. Колдун резко поднялся и выскочил из столовой.
Камзол остался висеть на спинке стула.
Женя напряглась, прислушалась. Где-то далеко раздавались громкие голоса. Похоже, Эльферро немного занят. Вездесущая Хаммэ так же не появлялась.
Женя метнулась к камзолу, быстро обшарила карманы — мячика не было! Но ведь она собственными глазами видела, как колдун положил «прыгуна» в левый карман! Но там было пусто, а вот в правом обнаружилось изящное колечко из белого металла с вставками червленого золота и россыпью розоватых камешков. Странно, кольцо определённо женское. Зачем Эльферро таскает его в кармане?
Женя прислушались. Где-то в доме уже не просто говорили на повышенных тонах, а кричали. Слов разобрать не получалось, но главное — колдун пока далеко. Девушка ещё раз поверила карманы, даже подкладку прощупала, вдруг мячик провалился в дырку? Увы, «прыгун» словно испарился!
Тихо ругаясь, Женя заняла своё место за столом. Сердце выпрыгивало. Потянулась к стакану с соком, и только сейчас заметила, что всё ещё сжимает в кулаке колечко. «Уй, бестолочь!» Приподнялась с места, но положить украшение на место не успела — из-за двери донеслись приближающиеся шаги. Женя упала на стул и, за неимением карманов, опустила кольцо в декольте.
Когда вернулся Эльферро, она спокойно отставила стакан с соком и поинтересовалась: