— Что-то случилось?
— Соседи, — криво усмехнулся тот, — извечные земельные тяжбы. Не берите в голову, Евгения!
До конца завтрака она сидела, как на иголках, опасаясь, что Эльферро проверит карманы. Принесло.
Через пару часов, после очередной тягостной прогулки, Женька наконец-то осталась одна.
Закрывшись в ванной, она достала колечко, присела на пуфик и задумалась. Ситуация, однако… Ну, и как теперь вернуть вещь владельцу? Самой ей это кольцо на фиг не надо!
Да, не пойдёшь же к Эльферро. «Извините, я нечаянно! Я „прыгуна“ стырить хотела, а кольцо ваше мне без надобности!»
Ну-ну. Эльферро — человек душевный, всё поймёт и оценит. Брр…
Но вернуть надо. Заметит пропажу — Тиму точно не поздоровится. Кроме Женьки кольцо взять некому. Уж Хаммэ-то оно без надобности. Пожалуй, бросить кольцо на пол в столовой, а там — куда вывезет. Не пойман — не вор, как говорят на Земле.
Женя продолжала крутить в руках колечко. Удивительно красивая вещица! Сама она надевала украшения редко, в основном, «на выход», но вот такое — лёгкое, не навязчивое, изящное носила бы с удовольствием. Примерить, что ли? Хуже уж точно не будет.
На безымянном пальце кольцо болталось, а вот на средний село как влитое и смотрелись изумительно. «Тиму бы точно понравилось», — вздохнула Женя. Парень любил дарить ей украшения, всегда нечто эдакое утонченное, эксклюзивное.
Вдруг она почувствовала, что колечко нагревается и как будто вибрирует. Прикоснулась к металлу пальцами второй руки — холодное. Странно. А палец уже жгло огнём. Она попыталась избавиться от кольца, но не тут-то было. Рука упала плетью, а от пальца к плечу ползли раскалённые нити. Женя прикусила губу, пытаясь сдержать крик боли и ужаса. Тело трясло, ноги подгибались. Мозг взорвался болью…
***
Воды Источника отпускали неохотно. Сила, энергия, знание — всё это входило в привычку, становилось чуть ли не потребностью, своеобразным наркотиком. Но Эжиенн помнила предупреждение отца, потому строго дозировала свои контакты с изначальной магией: не больше двух часов за раз.
Вернувшись в дом, она застала в гостиной Грега. От неожиданности девушка застыла в дверях:
— Ты?
— Я, — он криво усмехнулся и поднялся из кресла. — Не ждали?
Эжиенн передернула плечами.
— Прости, — Грег подошёл, взял её за руки, — так получилось…
— Блок.
— Что?
— Ты всё ещё держишь блок! — Она выдернула руки, отошла к камину.
Грегмар поплелся следом. А чего он, собственно, ожидал?! Повиснет на шее, расплачется от счастья? Ой, не смешите!
— Блок, — повторила она.
Грег вздохнул.
— Сейчас я его не сниму. Есть вещи, которые тебе пока знать не нужно.
— Или просто боишься, что получишь по шее? — Эжиенн снова повернулась к нему лицом: недоверие, толика любопытства.
Грег невесело улыбнулся.
— Можешь дать мне по шее прямо сейчас, я этого заслуживаю. Только вопросов не задавай.
— Один вопрос. Есть будешь? — Её улыбка всё ещё выглядела натянутой. — У меня после Источника всегда зверский аппетит.
Грег, отсидевший перед этим официальный завтрак с какими-то послами, есть не хотел совершенно, но отказаться не рискнул.
Через некоторое время они сидели за столом в малой гостиной. Эжиенн, время от времени поднимая глаза от своей тарелки, озадаченно наблюдала, как Грегмар лениво ковыряет вилкой в салате. Выглядел он не особо: уставший, осунувшийся, круги под глазами. Между бровей наметилась складка.
Чертов блок! По какой дурацкой причине Грег от неё закрылся? Не из-за того же случая? Впрочем, началось-то всё именно тогда. Но, во-первых, времени уже прошло, а во-вторых… Грег изменился. Так сильно изменился меньше, чем за месяц. Значит, что-то всё таки случилось.
— Ты пришёл помолчать в хорошей компании? — не выдержала она.
— Я пришёл поговорить, — Грегмар решительно отодвинул тарелку с почти не тронутым салатом, — только никак не решу, с чего начать.
— Начни с чего-нибудь.
— Ладно. Мать настаивает на том, чтобы мы как можно быстрее объявили о помолвке.
Эжиенн нервно хихикнула.
— Она говорила со мной.
— И ты её послала.
— Не настолько радикально. Но, в общем, да. Это решать не ей!
Грег решительно отхлебнул из бокала: слабенькое десертное вино это тебе не коньяк, которым угощал Блейком.
— Знаешь, Эжиенн… Ты — единственная, кого я в принципе могу рассматривать в качестве жены. Вот только с некоторых пор я совсем не уверен, что при наличии выбора ты предпочтешь меня!