Мимо его уха просвистел пущенный чьей-то меткой рукой камень, запрыгал жабкой по воде.
— Тимур! — Рыкнул старый воин и поднялся на ноги. — Совсем заняться нечем?
Из-за густого орешника появился Цой, на лице которого не читалось ни капли раскаяния. За ним, повесив голову, плелся Шьед.
— Хорошую охрану набрал, ничего не скажешь, — бросил раздраженно Кромбуш и, развернув лошадь, направился к лагерю.
Гекка проводил его взглядом, повернулся к провинившимся.
— И как мне теперь объяснять караванщику, что вы двое не пытались его убить?
— Всё равно не поверит, — пожал плечами Тим.
— Вот именно! — Гекка погрозил обоим кулаком, потом махнул рукой, — Будете дежурить по кухне до самой Зеленой обители! Тоже мне, великие стрелки выискались… Где Керра? Странно, что не с вами.
— В дозоре до заката, — ответил Шьед.
— Будем считать, ему повезло.
Гекка ушёл, а Шьед виновато посмотрел на товарища.
— Тим, я не хотел… Рука соскочила.
Цой беспечно махнул рукой.
— Никому глаз не выбили — уже хорошо. Пошли к Рамассу, обрадуем.
— Сейчас снова заставит воду тягать, — поморщился Шьед, — похлебку варить он нам всё равно не доверит.
— И правильно. Я только яичницу жарить умею, и то не на костре.
Стоянка у Гаменского озера обещала быть самой длительной за всю дорогу. Перевал миновали чуть за полдень, и Кромбуш распорядился ставить лагерь. Как пояснил товарищам Керра, дальше идёт очень сложный участок, куда на ночь глядя лучше не соваться.
Само озеро впечатляло. Огромный, покрытый бурными волнами водоем со всех сторон окружали острые скалы. Лишь дальней стороне озера в горах виднелся просвет. Там вода падала вниз, давая начало той самой реке, вдоль которой до этого шёл караван.
Какое-то время Тимур стоял на берегу, пытаясь понять, есть ли там, на дне, локари, но так ни к чему и не пришёл. Пусть Гекка и утверждал, что говорящие могли чувствовать карту, Цою это никак не давалось. Впрочем, даже если бы она там и была, вряд ли бы он полез в воду.
Рамасс, предупрежденный Геккой, радостно вручил новым подчиненным по топору и отправил на заготовку дров. Потом пришёл черед воды — куда ж без неё! Затем Шьеду, как более надежному, выпало чистить и резать овощи, а Тимур занялся костром. Отдохнуть удалось непосредственно во время ужина, после которого ещё предстояло перемыть посуду.
Тут Шьеду нечаянно повезло — пришло время его дежурства. Так что Тимур, которому заступать в дозор предстояло аж после полуночи, отправился к озеру в одиночестве.
Отмывать жирный казан в холодной воде и без всяких моющих средств — то ещё удовольствие. Песок с травой, конечно, помогает, но куда ему до старого доброго «Fairy»! Увы, волшебная карта могла помочь лишь с оружием, так что пришлось мучиться вручную.
Солнце медленно пряталось между горными пиками, над озером собирался туман. Кожаная жилетка, даже надетая поверх рубашки, тепла не давала. Руки ломило от ледяной воды, саднила стертая от неблагодарной работы кожа. Зубы начали постукивать. Домывая проклятый казан, Тимур мечтал лишь о том, чтоб побыстрее добраться до костра и согреться.
Шаги по камню. Тимур поднял голову — со стороны лагеря приближались четверо. Впереди — Кромбуш собственной персоной, следом за ним черными тенями — троица личных телохранителей.
Тимур поднялся на ноги, сжал-разжал кулаки — окоченевшие пальцы слушались плохо.
Кромбуш остановился, не дойдя до землянина трёх шагов. Его телохранители тут же окружили парня — стали не так, чтоб совсем вплотную, но и места для маневра почти не оставили.
Цой бросил взгляд в сторону лагеря — далеко. Да и дозорных с этой стороны не выставляли: с озера нападения никто не ждал. Хреново… Шаг назад — дальше отступать некуда, обрыв. Кромбуш что, на самом деле решил, что Тимур на него покушался?! Да ладно, не совсем же идиот.
— Ожерелье, — коротко бросил караванщик.
— Что? — не понял Тимур.
— Ожерелье морского владыки, — повторил Кромбуш. — Я знаю, оно у тебя.
— Бред! — возмутился Тим, — зачем бы оно мне понадобилось?!
Кромбуш скептически приподнял бровь и поскреб бороду.
— Ещё утром я не был уверен, но после сегодняшнего нападения.
Цой криво усмехнулся.
— Это было не нападение. Так, разминка… Камень полетел не туда.
— Гекка утверждает то же самое. Но, в отличие от него, у меня нет причин тебе верить.
— Тем не менее, никакого ожерелья у меня нет, и не было.
Тимур нервно осмотрелся — никого. Рука скользнула в карман с картой. Рогатка по странному стечению обстоятельств (или благодаря собственному разгильдяйству) осталась у Шьеда — тот хотел немного потренироваться по свободе.