— Ну-ка, ну-ка, что у нас тут — Эльферро с интересом заглянул в середину, — Так, стандартное приглашение на празднование пятой годовщины коронации, на одну персону, имя не вписано. А это, — он быстро пробежал глазами короткую записку:
«Увидев вас однажды, я был сражен прямо в сердце. Вы — прекраснейшая женщина из всех, что я встречал. Шлю вам это приглашение, безумно надеюсь, что вы его примете. Навсегда Ваш, Грег.
P.S: Ах, как не хочется признаваться. Но должен представиться, чтобы не было недоразумений. Грегмар первый, Верховный правитель Гардкхаста.»
— Ты не пойдёшь! — рявкнул Эльферро, хватив кулаком по столу так, что подпрыгнула стойка с пробирками.
— Но Релин, — обиженно протянула Тиана, — Почему?
— Ты хотя бы понимаешь, что означает это приглашение? — он яростно потряс конвертом перед её носом, — Этому бабнику просто нужна очередная игрушка на ночь! Его интерес пропадает, как только он добьётся желаемого! Тиа, ну ты же знаешь эту породу…
Она мягко улыбнулась. И выхватила конверт из его пальцев.
— Во-первых, ничего он не добьётся. Я отлично знаю, как вести себя с такими ветреными мальчишками. А во-вторых, это отличная возможность попасть ко двору.
— В качестве очередной забавы его величества? — хмыкнул Эльферро, — это не самый лучший способ.
— Ответ от Эрика пришёл? — резко спросила она.
— Нет.
— Тогда это — единственный способ! — отрезала Тиана.
— Но…
— Не спорь! — она прошлась по комнате, остановилась в центре магического круга, — Смотри, как все отлично складывается! Моё появление в Гардкхасте не будет связано с твоим именем — это плюс, причём огромный! Никто и не вспомнит давно сгинувшую Тиану Ка'-ранга. Обязательная для всех процедура кровной идентификации укажет на моё родство с Эриком, и тут-то он ни за что не открутится!
— Хм, — Эльферро дёрнул уголком рта — улыбки не вышло.
— Дальше! — глаза Тианы горели безумным огнём, — Грегмар, конечно, бабник. Хотя и не пойму, что кроме короны может в нем понравиться. Но если грамотно подогревать интерес, можно добиться результата. А дальше — лёгкая коррекция сознания, и уже не Дайна, а мы управляем государством!
— Верховный Магистр — далеко не дурак. Он заметит.
— Не заметит! — рассмеялась Тиана, — а заметит, то не сразу разберется. Кровь укажет на Эрика. А у меня, как известно, силы ещё спят, — её взгляд переместился к рабочему столу мага, — Ты успеешь за пять дней?
— Я делаю, что могу, Тиа, — развел он руками, — сама понимаешь, работа с артефактами имеет свои особенности. Но я постараюсь.
— Ты справишься, милый, — она одарила влюбленного мимолетным поцелуем и направилась к выходу, — Не буду тебе мешать, Релин. Но надеюсь, ты всё же поужинаешь со мной. Здесь так тоскливо.
Она спустилась в холл, задержалась перед зеркалом.
— Он справится, непременно справится! — убеждённо сказала она, обращаясь к собственному отражению. — Мой милый Релин такой талантливый, — протянула мечтательно и жёстко добавила, — и такой дурак! Но он нам пока нужен, правда, подружка? Ах, как жаль, что ты не владеешь магией! Будь у меня силы, мы бы ни от кого не зависели!
Тиана поправила причёску и вышла в сад. Разговоры перед зеркалом стали привычкой. Женька, успевшая смириться со сложившимся положением вещей, и в то же время всей душой возненавидевшая тёмную сущность, оккупировавших её тело, иногда даже отвечала на реплики Тианы. Вот только та не могла её слышать.
Зато Тиана видела Женькины сны, и теперь довольно много знала о самой девушке, Тимуре, ПАРМЕ и многом другом, чего ей знать и не надо бы. К сожалению, поделать с этим ничего нельзя, и оставалось лишь беспомощно злиться, когда по утрам, устроившись напротив зеркала с расческой, Тиана начинала рассуждать о её прошлом. Особенно бесил откровенный интерес ведьмы к Тимуру. Вот уж действительно, глаза бы мерзавке выцарапала, да нельзя. И проблема не в том, что глаза-то свои собственные — ради такого дела не жалко. А в том, что руки не слушаются.
Тиана бродила по парку, время от времени пытаясь колдовать, и каждый раз досадливо морщилась, когда из этого ничего не выходило. Женька тихо злорадствовала. Хоть какая-то радость в жизни!
Н-да, когда Тиана вдруг обнаружила, что полностью утратила свой колдовской дар, её чуть кондрашка не хватила. Бедный Эльферро потратил массу времени и нервов, успокаивая впавшую в истерику фурию. Он и сам не понимал, как такое возможно. Но потом все же разобрался. Оказалось, во всем виновата Женька, у которой от природы был весьма приличный потенциал, но не прошедшая обряд инициации, и пока не имевшая доступа к источникам силы. Посему, сколько бы Тиана не читала заклинания, сколько ни размахивала руками, результат был нулевым. Конечно, если бы переселение Тианы в новое тело было законченным, её собственные способности возродились бы вместе с ней. Но кольцо не пускало. Она рыдала и бесилась, швыряла в стоически терпевшего её выходки Эльферро посуду и мебель, но поделать ничего не могла.