«Я — Женя. Евгения Тригорская. В моё тело вселилась Тиана. Её дух был заключён в кольце, а когда я его надела, переселился в меня. Я знаю, звучит дико, но это так. Ты веришь?»
«Ещё не знаю. Тиана… что-то я о ней слышал. Не вспомню. Хорошо. Ты — Эжиенн, я правильно понял?»
«Абсолютно. В общем, мы попали в странное место…» — начала она свой рассказ.
«Занятно, — протянул Грегмар, когда Женя замолчала, и почесал лоб, от чего корона съехала набок. Он не заметил. — Теперь рассказывай, что этой даме надо от меня. Это во-первых. И все, что ты знаешь о структуре заклинания, это во-вторых. Только коротко и по делу».
Женя принялась рассказывать — коротко, по делу, только самую суть. Грег время от времени задавал уточняющие вопросы и хмурился все сильнее.
— У тебя что, зубы болят? — склонилась к его уху королева Дайна.
— Что? — дернулся Грег, как пойманный на шкоде ребёнок, — Нет, мама. Я в полном порядке.
— Так не сиди с такой кислой миной! Это твой праздник, в конце концов!
Грегмар выпрямился и натянул на лицо дежурную улыбку.
— Уже лучше, — прошипела Дайна и вернулась на своё место.
«Это не мать, это — монстр! — пожаловался Грег, — Всю жизнь только: должен, должен, должен!»
«Ужас!» — посочувствовала Женя.
«Ужас. Но как выяснилось, она — не самая большая из моих проблем, — рука снова потянулась к голове, но Грег вовремя опомнился и опустил её на подлокотник. — Значит, основная проблема — кольцо. Хорошо бы магистр глянул на нём заклинания. Но нельзя. Дама не поймёт».
«Снять кольцо — и всех проблем. Зачем нам магистр?»
«Не скажи. Заклинания — они разные. Тиану-то мы изничтожим, но ведь и тебя можем за компанию на тот свет отправить».
Женя на секунду задумалась, а потом решительно заявила:
«Не переживай. Если Тиана доберётся до этого вашего источника, мне что так, что эдак конец. А тут хоть какой-то шанс».
Наконец, бесконечный приём закончился, и гости дружно устремились в банкетный зал. Грег, пользуясь правом короля выбирать соседей по собственному усмотрению, усадил Эжиенн рядом с собой, и весь обед разговаривал только с ней, в наглую игнорируя ревнивые взгляды прочих дам.
Грег превзошёл сам себя в галантности, Тиана кокетничала и краснела, как влюбленная школьница. В общем, к концу обеда программа действий была ясна. Грегмар предложил перед концертом посмотреть коллекцию картин, дама согласилась.
«Я предупредил магистра, — сообщил Грег, в обнимку с Тианой входя в галерею. — Он подстрахует».
Впрочем, картины никого не интересовали. Едва прикрыв за собой дверь, Грег тут же прижал даму к стене, вполне в стиле классики эротического кино.
«Эй, поаккуратней! — возмутились Женька, — Это моё тело!»
«Ещё никто не жаловался, — хмыкнул он, — всё, не мешай!»
Парочка вовсю целовались, и Тиану почему-то совсем не смущало посторонние присутствие в голове. Грег зарылся пальцами в волосы девушки, вторая рука скользнула по шее. Пальцы запутались в цепочке. Неосторожное движение — кулон летит на пол.
— Какой же я неловкий, — вздохнул Грег, отстраняясь. — Секунду, подниму.
Он присел, пошатнулся, ухватился за её руку.
— Да где же он?
— Не нужно, — выдохнула Тиана, — позже. Позже найдём.
— Ты — прелесть, — Грег посмотрел ей в лицо, погладил пальцы… и резко сдернул кольцо.
Мир взорвался слепящей болью и исчез.
***
— Эжиенн! Эжиенн, ты меня слышишь?!
Встревоженный голос Грега пробивался сквозь белый шум, наполнявший её вселенную, не давая соскользнуть в ничто, исчезнуть, раствориться…
Так уже было, поняла она вдруг. Тогда, с кольцом Тианы. И тогда рядом тоже был Грег. Именно он вытащил её из бездны, куда она соскальзывала вслед за тёмной душой Тианы.
— Ну же, девочка! Возвращайся! Эжиенн…
Его руки на лице, прикосновение губ к виску…
Девушка открыла глаза.
— Грег…
Он сгреб её в охапку, прижал изо всех сил.
«Ненормальная! Как ты нас всех напугала!!!»
Последняя фраза прозвучала прямо в голове, и на девушку тут же обрушился ураган его эмоций: дикий страх за её жизнь, отчаяние, облегчение, радость…
«Грег? Что случилось?»
«Ты почти слилась с Источником. Боги, Эжиенн! О чем ты только думала?!»
Рядом раздалось деликатное покашливание.
Эжиенн подняла голову — в кресле сидел отец: бледный, круги под глазами.
— Прости… — вздохнула она, осторожно высвобождаясь из объятий Грега, — я увлеклась.
Эрик покачал головой.
— Ты даже не представляешь, как близко к краю подошла. Эжиенн… Я из-за тебя поседею!