Быстро осмотревшись, Шикка пошёл к дыре в заборе. Оружие при нём, а больше ничего и не надо. Если удастся слинять от Картежника, всё необходимые он раздобудет. А если нет — покойнику скарб без надобности.
Воздух наполнился непонятным ревом и грохотом: гроза — не гроза, барабаны? Не похоже. Лысый цимгр упал на колени, прикрыл голову руками — как будто это могло спасти от гнева Богов. А в том, что это они, разбойник не сомневался.
В дыру в заборе ворвались два невиданных зверя, с диким ревом понеслись прямо на склонившегося в пыли человека. Шикка успел мысленно проститься с жизнью, но звери его почему-то не тронули. Подняв клубы пыли и песка, эти твари остановились с двух сторон от бедолаги… И всё смолкло. Секунда, другая…
Тяжелая лапа постучала по прикрывшим голову рукам.
— Эй, уснул, что ли?
Шикка осторожно поднял голову.
На спинах невиданных зверей восседали страшные черные всадники, с разноцветными гладкими шарами вместо голов. В странной пластине, заменявшей лицо и сияющей, как озерная гладь под солнцем, Шикка увидел своё отражение: маленький, жалкий, с серой от страха, перекошенной рожей.
Он попытался что-то сказать, но из глотки вырвался низкий хрип. Один из демонов поднял руки и… потянул с плеч собственную голову!
Шикка не выдержал и отчаянно заорал. И только потом понял, что шар — это не голова, а шапка. Говорят, их кочевники в Красной пустыне носят.
Под шапкой обнаружился Говорящий.
— Привет! Не ждали?
Двое других, сидевшие за спинами всадников, тут же подскочили к цимгру и резко вздернули его на ноги.
— Унер! — Говорящий указал рукой на запястье полумертвого от страха бедолаги.
Шикка не успел и мяукнуть, как эту штуку резко сдернули и перекинули Говорящему. Тот застегнул ремешок на своей руке, улыбнулся.
— Часть дела сделана. Эй, ты! Как там тебя? — обратился он к Шикке. — Морши где?
Цимгр промолчал. Зря, тут же прилетело по зубам.
— Где? — повторил Говорящий.
Шикка неопределенно махнул головой.
— Ну, молчи, — хмыкнул Говорящий. — Спросим у других.
Двое, удерживающих предводителя, пошли в сторону домов, из-за которых высовывались любопытные морды остальных разбойников. Шикку волочили по земле, как поганый мешок.
Сзади раздался стрекот, ровный гул — всадники догнали и теперь неспешно ехали рядом. Только сейчас, скосив глаза, Шикка увидел, что вместо лап у этих зверей колеса, как у повозок!
В этот момент цимгр окончательно уверовал, что перед ним — если не боги, то могущественные колдуны. А осознав, он заорал.
— Я знаю, где ваш Мудрейший! Я скажу!!!
Увы, его никто не слушал. Дойдя до того, что осталось от центральной площади, проклятые колдуны сбросили бедолагу прямо в грязь (после пожара её было полно). Говорящий же обратился к пытавшимся слиться со стенами домов разбойникам.
— Отдайте нам Мудрейшего, и останетесь жить.
Второй всадник навел на толпу странную блестящую палку. И пусть никто никогда ничего подобного не видел, все сразу сообразили, что это — оружие. Проверять на себе, как оно работает, не хотел никто.
Колдуны не двигались, лиц не открывали — Шикка сомневался, что они там есть, эти лица. Может, все трое — големы? Почему бы нет? У Картежника этих тварей полно, а Говорящий чем хуже?!
Через пару минут в толпе зашевелились, расступаясь, и двое крепких ребят принесли Морши.
Мудрейший был без сознания и выглядел ужасно: белое, без кровинки лицо, со следами побоев. Слипшиеся от крови волосы грязными колтунами падали на плечи. От одежды остались грязные ошметки, не прикрывающие синяков и ссадин. Рана на ноге, которую никто и не подумал перевязать, загноилась и выглядела жутко.
Двое колдунов вышли вперёд и бережно приняли из рук бандитов раненого.
— Мы уходим, — сказал Говорящий, обводя толпу тяжелым взглядом. — Попытаетесь преследовать — вас ждет смерть. Попытаетесь выстрелить в спину — смерть. Если Мудрейший не выживет — я вернусь. Тогда быстрая смерть покажется вам милостью.
Колдуны ушли. Цимгры ещё долго стояли, боясь сдвинуться с места. Потом зашумели, раздались истерические смешки — реакция на пережитое.
Шикка поднялся на ноги, отер кровь с разбитых губ.
— Глупцы, — пробормотал он себе под нос. — Это ещё не конец. Последнее слово скажет Картежник.
Глава 21
Локари в руках целительницы излучает мягкий свет. Окутанные золотистым сиянием пальцы девушки порхают над телом пациента, то задерживаясь над ранами, то скользя вдоль линий движения лимфы.