— Сейчас? — Эрик пожал плечами. — Гадко. Видеть твою мерзкую рожу — то ещё удовольствие.
Пленник презрительно скривился.
— Это всё, что тебя беспокоит? Неужели возрождение Тианы в теле твоей собственной дочери…
Он не договорил. Эрик молниеносно оказался возле него и впечатал кулак в нос.
Эльферро упал на спину и остался неподвижно лежать, даже не пытаясь утереть хлынувшую кровь. Боль во взгляде мешалась с торжеством.
— Ты — идиот, — процедил Эрик, брезгливо обтирая с пальцев чужую кровь белоснежным платком. — Да и я хорош… Надо было тебя прибить ещё тогда, сорок лет назад — и проблем никаких. Но кто ж знал, что ты такой упрямый ублюдок! Однако ты всё ещё пребываешь в счастливом неведении. — Он вынул из кармана и ткнул в лицо противнику кулон-звездочку. — Знакомо?
Эльферро моргнул, прошептал.
— Ты её всё-таки убил…
— Не угадал. Тиану предали Бездне два года назад! — Он ухватил артефактора за плечо и рывком поставил на ноги. — Ты меня услышал?! Её нет уже два года! А ты, придурок, так ничего и не понял!
— Нет…
— Да! Грегмар раскусил её в первый же вечер и сразу изгнал из чужого тела! Так что моя дочь жива и здорова, но это не значит, что ты избежишь моей мести!
— Нет… — повторял Эльферро, — нет… Это невозможно. Я бы почувствовал…
— А не почувствовал ты потому, что Тиана мертва уже сорок лет! И никакая твоя магия не вернула бы её прежнюю! Ты чуть не создал монстра, который мог погубить нас всех! Благодари Эстарру, что Грегу удалось её нейтрализовать!
Эрик оттолкнул сломленного врага, и тот безвольной куклой свалился к его ногам.
— В общем, тебе уже хватит. Стоило бы заточить тебя в какой-нибудь персональной преисподней, чтобы было время подумать и раскаяться. Но само твоё существование — угроза моей семье. Так что… — он ухватился за блокирующий ошейник пленника, — Привет Тиане.
Рывок, противный хруст позвонков — Эльферро обмяк и бесформенным кулем повалился на пол. Эрик переступил через тело и вышел из камеры. На душе было гадко. Не то, чтоб гад не заслуживал смерти. Вот только Эрик ожидал встретить сопротивление, вспышку ненависти, а не эту безвольную покорность.
Зато теперь никто не угрожает благополучию Эжиенн, а значит всё правильно. Вымыть руки, напиться — и можно жить дальше.
***
— Как ты мог?! — Эжиенн в сердцах грохнула кулаком по столу. — Грег!!! Почему раньше…
Девушка уронила голову на руки и разрыдалась.
Грегмар осторожно погладил её по густым волосам.
— Я хотел. Честно. Просто не получалось.
— Не ври…
— Нет, ну правда. Что бы изменилось?
— Я бы знала…
Грег озадаченно почесал затылок. Женщины…
— Ты узнала, когда всё закончилось. Я просто избавил тебя от лишних волнений.
Она подняла голову и посмотрела на жениха злыми глазами.
— Я не сказочная принцесса и не домашняя неженка, чтобы избавлять меня от волнений! Я про Тима узнала, когда всё закончилось, теперь про Эльферро! О чём ещё я должна узнать, когда всё закончится?
— Это всё. Правда.
— Что-то не верится… — проворчала она. — Ты отлично научился недоговаривать, несмотря на всю нашу телепатию.
Грег виновато улыбнулся.
— Больше не буду.
Они сидели за столиком в малой гостиной, где часто завтракали только вдвоём, прогнав всех слуг и запретив кому-либо беспокоить его величество в утренние часы.
Девушка поднялась из-за стола и подошла к окну, из которого открывался вид на уютный внутренний дворик с декоративным прудом и массой цветущих лиан на шпалерах.
Грегмар подошёл сзади, положил подбородок на плечо.
— Всё будет хорошо.
— Он ещё и подслушивает…
— Тебе кто мешает?
— Действительно…
— Когда твоё посвящение?
— Завтра. Сегодня с отцом и вернусь.
— Это хорошо…
Эжиенн повернулась к нему лицом.
— Спешишь устроить мальчишник?
Грег рассмеялся.
— Мальчишник, если верить тебе же, устраивают накануне свадьбы. Тут всё проще: раньше пройдешь посвящение — раньше назначим дату.
— Помедленнее.
— Что?!
— Думай помедленнее. Там какая-то мысль на заднем плане… Ага! Идиот! Даже не думай туда соваться!
Он хитро улыбнулся.
— Хорошо, я не буду думать об этом в твоём присутствии.
— Грегмар!
Вместо ответа он поцеловал девушку, потом отстранился, погладил по щеке.
— У меня встреча с магистром. А тебя матушка ждёт, хочет обсудить фасон платья.
— И ты снова уходишь от разговора!
— Только до твоего возвращения.