Рассказы Антона Павловича Чехова пронизаны сатирой и иронией. Писатель никогда не позволял себе заискивать перед читателем в попытках ему угодить. Он всегда отображал в своих произведениях жизнь такой, какой она была на самом деле. Чехов изображает героев своих рассказов максимально правдиво: не красит их, но и не делает хуже. Антон Павлович с невероятным мастерством способен подметить все грани человеческого характера. В своих рассказах он высмеивает глупых и невежественных людей, но делает это в свойственной ему манере.
Многие современники писателя считали, что он многое упустил, так и не создав ни одного крупного эпического произведения. Однако время показало, что необязательно писать масштабные литературные работы, чтобы стать великим писателем.
Одной из особенностей творчества Антона Чехова 1880–1890 гг. является то, что это период переоценки ценностей. Писателя беспокоят общественные проблемы: он интересуется политикой и будущим своей страны. Так, в его рассказах всё чаще звучит тема футлярной жизни и тема дворянских гнёзд. Чехов обличает человеческие пороки и пошлость русской жизни. При этом в своих произведениях он изображает представителей самых разных классов и общественных групп России. Здесь встречаются и крестьяне, и попы, и мещане, и богачи аристократы, и извозчики, и студенты, и купцы, и чиновники, и дворяне, и многие другие.
В своих рассказах Антон Павлович Чехов отображает русскую жизнь конца XIX века. Писатель ставил перед собой сложнейшую задачу- немногими словами сказать о многом и уместить всё это всего на нескольких страницах. Поэтому композиция его рассказов также имела свои особенности
Экспозиция в его произведениях всегда максимально короткая. Чаще всего повествование начинается прямо с основного действия. Но самое большое значение Чехов придавал концовке своих произведений. Он стремился делать её эффектной и впечатляющей.
К примеру, в рассказе «Шведская спичка» концовка максимально неожиданная и впечатляющая. В городе обнаруживается загадочное убийство, вскоре начинается осмотр места происшествия. Все люди обеспокоены и пребывают в состоянии тревоги. Однако «жертву» находят спящим у супруги одного из проводящих осмотр.
Сам Антон Павлович Чехов говорил, что «привык к рассказам, состоящим только из начал и концов».
Также ещё одной композиционной особенностью чеховского рассказа является приём так называемого «рассказа в рассказе». К примеру, такая композиция прослеживается в рассказах «Крыжовник» и «Человек в футляре». Благодаря этому приёму писатель достигает максимальной экономии формы и объективности содержания.
Следующей немаловажной особенностью творчества Антона Чехова является речевая характеристика героев, с помощью которой автор раскрывает главные черты своих героев. Так, речевая характеристика Очумелова из рассказа «Хамелеон» подтверждает его грубое отношение к подчинённым и угодливость к власти.
Пейзаж в чеховских рассказах также играет значительную роль. Несмотря на скупость описания картин природы, пейзаж в произведениях Антона Павловича невероятно выразителен. С помощью него автор подчёркивает душевное состояние своих персонажей. К примеру, в рассказе «Невеста» главную героиню охватывает необъяснимое чувство тоски. В одну из ночей Надя видит куст сирени, который окутывает туман. Сирень здесь- символ, олицетворение молодости, а туман- чего-то необъяснимого, неизвестного. На героиню, как на куст сирени надвигается что-то непонятное, недоброе. Так она ощущает, что скоро случится беда.
А когда она собиралась устроить побег из дома, на улице была ужасная погода. Всю ночь выл ветер, а в ставни будто кто-то стучал, как бы зазывая девушку.
Также, в стремлении добиться краткости формы, Антон Павлович Чехов о многом говорит не напрямую, а как бы намёками, давая фантазии читателя проявить максимальную активность. Он умел возбудить человеческое воображение, дав мощный толчок мысли читателя. Путём применения правдивых и в то же время неожиданных деталей Чехов добивался своего.
Например, в рассказе «Невеста» мать главной героини Нади считает себя глубоко несчастной женщиной. Чтобы обесценить страдания и проблемы женщины, автор пишет: «Блестели слёзы на её глазах и блестят бриллианты на её пальцах».