– У тебя очень красивые волосы, – сделал комплимент, пропустив между пальцами прядь.
– А я красивая? – спросила неожиданно даже для самой себя. Что-то внутри подначивало вынудить барса солгать мне. Разрушить то доверие, которое возникало рядом с ним вопреки всему. Ведь знала, что я хоть и симпатичная, но далеко не красотка.
Хотела смутить его, но последующие слова стали для меня потрясением:
– Ты напоминаешь мне цветок мияры. Он редкий и не везде растет. Днем обычный бутон с белыми лепестками. Распускается только после захода солнца, и вот тогда мимо него не пройдешь. Еще издалека тебя привлечет его волшебный аромат, а когда подойдешь ближе, будешь очарован цветными переливами лепестков. Каждый из них имеет свой узор, и он уникален. Не существует двух одинаковых мияр. Так и ты для меня особенная и не похожая на других. Я встретил тебя вечером и был привлечен твоим ароматом, а когда рассмотрел – очарован нежной красотой.
Его тихий приятный голос, проникающий прямо в душу, словно гипнотизировал, и, кажется, я даже не дышала, пока он говорил. Лишь когда барс погладил меня по щеке, волшебство рассеялось, и я отшатнулась, испугавшись, что поцелует, а еще порядком смутилась под его откровенным взглядом.
– Я выучила ваш язык? – сменила я тему, отступая. И с кем только собралась тягаться? Он за свои годы наверняка поднаторел пудрить мозги женщинам красивыми словами.
– Ты уже говоришь на нем, – ответил барс, не делая попытки приблизиться. Только после его слов я осознала, что произнесла вопрос не на русском.
– Вы тоже таким образом наш язык выучили?
– Да. Иногда, когда долгое время не общаешься, язык забывается и приходится обновлять знания.
– Ваш народ создал это? – кивнула на обруч.
– Нет. Ученые с Фаэнта.
– Не слышала о такой планете.
– Она погибла много циклов назад. Ладно, не будем о грустном… Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться? Мы приземляемся.
Это он намекает, что мне нужно переодеться?
– Двадцать минут.
– Через полчаса Сиан зайдет за тобой. – И тут барс показал себя знатоком женской природы: – Если не сложно, заплети косы. Тебе очень идет.
– Хорошо, – не стала упрямиться я и поспешила его покинуть. В голове возникла идея.
Даже раньше указанного времени я была готова и с удовольствием смотрела на себя в зеркало. Вещи собрать не составило труда, чемодан я не разбирала, и у меня было время полюбоваться трудом своих рук. Зашедший за мной Сиан изменился в лице, стоило ему меня увидеть, – а значит, своей цели я достигла.
Для выхода я надела взятое с собой платье А-образного силуэта с вырезом лодочкой и длиной до колена. Оно было приятного мятного цвета, но без всяких изысков. Такое платье хорошо смотрится с каким-нибудь броским украшением, но в данном случае я его ничем дополнять не стала. Босоножки на невысоком каблуке и маленькая сумочка, надетая наискосок через плечо, завершали ансамбль.
Просьбу барса я выполнила, только вместо того, чтобы уложить волосы в прическу, как на вечере, когда мы были в гостях, заплела обычные две косички, перебросив их на грудь. С ними я выглядела младше своих лет, как девочка.
– Д-давайте я принесу вам на выбор платья! – отмер Сиан, обретя дар речи.
– Не стоит. Не будем заставлять вашего хозяина ждать, – озорно улыбнулась я в ответ.
– Он подождет! – убежденно заверили меня.
– Не хочу опаздывать, – отрезала я и вышла из комнаты, чрезвычайно довольная собой. Мы с барсом составим просто прекрасную пару! Папы с дочкой. Ха-ха!
Что сказать, к моему небольшому разочарованию, Марр ишт Хант оказался крепким орешком и настоящим политиком, внешне никак не проявив своей реакции на мой новый имидж. А вот сопровождающий меня Сиан всем своим видом демонстрировал, что не имеет никакого отношения к творящемуся безобразию.
– Эля, почему ты не сказала, что тебе нечего надеть? – бархатным тоном осторожно поинтересовался барс.
– Вам не нравится платье? – обиделась я, проведя рукой по подолу.
– Оно, хм… симпатичное. Только лучше, если бы оно было длинное. Сиан, подбери подходящие случаю варианты на выбор.
– Слушаюсь, – поклонился тот, но тут я закапризничала:
– Не хочу надевать платья, купленные не мне! Это унизительно! – и моя нижняя губа задрожала.
Этим я выбила барса из колеи. Наверное, показывать людям заплаканную жену в его планы не входило.
– Хорошо, в твоих вещах есть вечерние платья? – миролюбиво поинтересовался он.
– Нет, я же к морю ехала, – расстроенно заявила я и тут же с надеждой воскликнула: – У меня есть сарафаны! Один длинный, на тонких бретельках, но там разрезы до бедра. В цветочек. Второй… тоже короткий, – помрачнела я. Барс тоже помрачнел. Похоже, мой гардероб его не впечатлил.