Та бросила на меня внимательный взгляд. Наверное, пыталась понять, что я из себя представляю, раз в первый же вечер выскочила замуж.
- Вы не испугались переезда? - спросила она меня.
- Я спала, как убитая, и совсем не ощутила переход, - сделала вид, что не так поняла вопрос. Появившиеся служанки прервали на время разговор. Мимоходом отметила, что все они люди.
- Как вы познакомились? - спросил Харрон.
- На благотворительном вечере, - ответил барс.
- Как вы решились на такой ответственный шаг? Было не страшно? - обратилась ко мне Эвелина. Она всё же пыталась докопаться до истины и понять меня.
- Нет, - с улыбкой ответила я, и так же держа светскую улыбку, добавила: - Страшно стало, когда узнала традиции Баттаса, а потом поняла, что совершила этот шаг вслепую.
- Так ты ей не сказал?! - хозяин дома бросил на Ханта шокированный взгляд. Атмосфера за столом сгустилась. Марр заговорил на незнакомом певучем языке, что-то говоря другу. Потом несколько слов сказала хозяйка. Многое я бы дала, чтобы понять их!
- Красивый язык, - между прочим произнесла я, напоминая о своём присутствии. Все взгляды скрестились на мне. Теперь в голубых глазах женщины я увидела мелькнувшее сочувствие. На мужчин старалась не смотреть. Невежливо говорить на незнакомом языке!
- Это моё упущение. Когда вернёмся на корабль, с помощью передатчика ты быстро его усвоишь, - невозмутимо пообещал мне Марр. Этого ничем не проймёшь!
- А как вы познакомились? - спросила я супругу барса, избегая смотреть на Ханта.
- Моя фирма обслуживала свадьбу, на которой присутствовал Ланс. Мы случайно встретились взглядами и я пропала. С первой же встречи он начал мою осаду. Так красиво ухаживал, что у меня не было и шанса устоять.
Она стала вспоминать особенно волнительные моменты, бросая на мужа влюблённые взгляды. Мне кажется, делала это в пику барсу, чтобы поучился, как надо.
Вообще, женщина в раз изменила ко мне отношение. Как будто взяла под опеку. Стала более радушна, доброжелательна. Сделала всё, чтобы мне в их компании было комфортно. Несмотря на внешнюю разницу в возрасте около десяти лет, я от неё ощутила материнскую теплоту. Как-то само собой в общении получился переход на 'ты'. Именно благодаря её усилиям в дальнейшем ужин прошёл просто замечательно.
- Эля, сколько тебе лет? - спросила она меня. Пока общались, я попросила её так ко мне обращаться, сказав, что так называла меня сестра. Узнав, что та ещё ничего не знает о том, что я на Баттасе, бросила укоризненный взгляд на Ханта. Ничего не сказала, но весь её вид демонстрировал наглядное неодобрение.
- Недавно исполнилось двадцать.
- Ты ещё такая юная, - быстрый взгляд в сторону барса, - и такая красивая. Наверное, у тебя было много поклонников?
- К сожалению, нет. Учёба, работа, не оставляли времени бегать на свидания.
- Работа?
Пришлось объяснить, что меня воспитывала сестра, и материальное благосостояние нашей семьи не позволило мне получить полноценное образование, вынудив как можно скорее становиться на ноги и самой себя обеспечивать.
- Я правильно понимаю, что вы с сестрой очень близки?
- Да. Боюсь представить, как она сейчас волнуется, - тихо произнесла я.
- Но ведь можно позвонить, связаться с ней... - Лина непонимающе посмотрела на мужа, Ханта.
- Я попросил Камияра зайти к ней и всё объяснить, - произнёс барс, а у меня ком в горле стал.
- К-кого?! - через силу выдавила из себя, боясь, что ослышалась.
- Брата. Камияр с ней встретится.
Так он ещё и его БРАТ?!!! Со звоном упала вилка на тарелку, выпав из моей руки.
- Простите, - вскочила я, чувствуя, как из глаз полились слёзы. Как я могла выйти замуж за его брата?! - Не м-м-могу спокойно вспоминать о... сестре, - выдавила из себя, чтобы хоть как-то объяснить свою реакцию, и срываясь с места бегом из беседки.
- Бедная девочка. Я сама! - услышала голос хозяйки позади себя, но мне в этот миг хотелось скрыться ото всех. Только такая неудачница как я могла выйти замуж за НЕ ТОГО брата!!!
***
Обратно летели в молчании. Мне было о чём подумать. Пока Лина успокаивала меня, я попросила объяснить мне, действительно ли мы женаты с Хантом? Выходило, что да. Стоило согласиться на парный танец, как женщина оказывалась замужем. Вся фишка в том, что замужество предлагали мужчины, но вот принудить согласиться женщину не мог никто. Девушка должна была добровольно вложить свою руку в руку барса, приглашающего её на танец. Это символизировало её доверие, что она отдаёт ему право заботиться о себе и вести по жизни. Такие дела.
А уж если барс встречал свою пару... Тут уж мужчине приходилось ужом изворачиваться, чтобы задобрить избранницу и заставить её согласиться. Ухаживания могли затянуться и на годы. Местные женщины душу отводили, изводя на всё готовых мужчин. Ведь без традиционного парного танца ставить метку они права не имели. Нет, за это не сажали, но был огромный штраф, и семья мужчины оказывалась в кабальных обязательствах перед семьёй девушки. Все многочисленные члены семьи, включая ближних и дальних родственников. Это было позорно.
Мои возмущения по поводу женской половины во дворцах и временных браков женщина отмела словами, что пару свою можно ждать долго, и это приемлемый способ привести в свой дом хозяйку на законных основаниях. Главе клана некогда лично заниматься присылаемыми во дворец женщинами. Все эти хлопоты и многочисленные другие берёт на себя жена. Пусть брак и временный, но это почётно.
Про саму метку и церемонию в храме Лина мне ничего не рассказала. Заверила только, что в этом нет ничего страшного, и подтвердила, что если в конце года на мне не будет метки, то брак автоматически расторгается.
'Надеюсь, Хант даст тебе время повзрослеть, - только и сказала она, когда я смыла с себя потёкший макияж. - Вот тогда и отыграешься!'
Мне озорно подмигнули, а у меня в душе поселилась надежда. Ведь если я продержусь год - меня никто на свете не заставит ещё раз станцевать с ним парный танец!
В беседку мы вернулись с ней вместе. Я, с поправленным макияжем и успокоившаяся, попросила мужчин простить меня за срыв. Нервы. Заверила, что со мной всё в полном порядке. Мы выпили ароматного чаю с тающими на языке маленькими пирожными и засобирались домой. С Линой договорились созваниваться. Марр пообещал выделить мне местный аналог телефона для этого.
- Я не знал, что ты так сильно переживаешь из-за сестры, - нарушил молчание барс, коснувшись произошедшего.
- ...
- Завтра ты с ней поговоришь. Обещаю.
- Спасибо, - отозвалась я, глядя на море внизу. - Извините, что сорвалась.
- Эля...
- Я в порядке. Просто устала. Ваши друзья хорошая пара. Мне они понравились.
- Ты им тоже понравилась.
На этом разговор угас, так как мы уже подлетали к кораблю. Барс поинтересовался, хочу ли я чего-нибудь выпить перед сном, но я отказалась и сбежала в свою комнату.
ГЛАВА 8
'Вот и всё', - сказала себе девушка, покидая здание редакции с коробкой своих вещей в руках. Быстро решить вопрос увольнения помогло заявление о том, что она собирается лететь на Баттас к сестре и обещание сделать эксклюзивные фото именно для своего родного журнала. Её ещё попросили записывать свои впечатления, чтобы впоследствии было что опубликовать. Дарья была готова пообещать что угодно, лишь бы получить трудовую без отработки положенных двух недель, но ей её так и не отдали, отправив в бессрочный отпуск за свой счёт. Даже известие о том, что она может исчезнуть на несколько месяцев, руководство не смутило. Что ж, и это не плохо. Будет, куда вернуться.
Девушка направилась к своему авто, когда перед ней с визгом затормозил спортивный чёрный ламборджини, суперкар явно заоблачной цены. Первой мыслью было, что это Игорь так эффектно появился, но вышедший водитель оказался не им, хотя тоже энтузиазма у неё не вызвал.