***
Придя в сознание первое, о чем подумал Джеймс это о жестокой расправе над Маркусом с его идиотским планом. Прислушавшись к ощущениям, он понял, что его куда-то везут, судя по всему в грузовике. Руки были связанны за спиной, как и ноги, а на голове был мешок, который перекрывал доступ к обзору. Мысленно выругавшись, Джеймс принялся возиться, желая принять сидячее положение, плечо, на котором он лежал, начало неприятно зудеть и покалывать. План Маркуса по спасению заключался в том, что Джеймс, прикинувшись ребенком из приюта должен попасть в плен и уже оттуда вытащить похищенных детей, в то время как взрослые окажут поддержку снаружи. Потратив неделю на наблюдение, в ходе которого было совершено еще три похищения, Маркус выяснил личности похитителей, их количество, стиль и манеру работы. Он смог узнать, что похищением занимаются исключительно после длительного наблюдения. Забирают как девочек, так и мальчиков. Девочки должны быть шустрыми, а мальчишки задиристыми и умеющими постоять за себя. Со своими шестнадцатью годами и навыками Джеймс стал идеальной кандидатурой для похищения. С помощью шерифа Бредли попав в приют в качестве проблемного подростка, Джеймс за несколько дней перебил всех задир, закрепляя за собой звание сильнейшего в приюте. Похитители не заставили себя ждать и на пятый день пребывания в приюте, когда он, перемахнув через забор, решил прогуляться по городу, его затащили в темный переулок и после непродолжительной, больше показательной, возни сунули под нос вонючую тряпку. Теряя сознание, он успел активировать маячок в кармане и мысленно поздравить себя с успешным исполнением первого пункта операции спасения.
Резкий толчок, опрокинувший его, почти принявшего сидячее положение, вновь на бок, вырвал из раздумий. Снаружи хлопнула дверь кабины, и раздался смех. Расслабив тело и закрыв глаза, Джеймс решил прикинуться все еще спящим, когда со скрипом открылась дверь. В нос ударил запах моря, потянуло прохладным воздухом. Конечно, причал. В очередной раз, выругавшись мысленно, он все так же мысленно жестоко расправился с некомпетентными офицерами городского департамента полиции.
─ Слышь, а он все еще в отрубе, ─ весело пробасили от двери, и Джеймс почувствовал, как его потянули за ноги, а затем, как тряпичную куклу, грубо закинули на плечо.
─ Может, мы переборщили с хлороформом?
─ Да не, не думаю. Я просто налил чуть больше обычного, все-таки пацан боевой, хотелось сразу же его вырубить.
─ Ну не важно, главное чтобы очнулся до завтрашнего отбытия. Еще одного возьмем, и можно будет переправлять груз.
Сердце Джеймса пропустило удар, к горлу подкатилась тошнота. Работорговцы. Грязные ублюдки, похищающие беспризорных детей и, переправляя их за границу, продающие в рабство. Едва удержав собственное тело в расслабленном состоянии, Джеймс упустил момент, когда щелкнул замок, и его скинули на пол, словно мешок с картошкой. Хлопнула дверь, щелкнул замок. Подавив вспыхнувшую ярость, он прислушался, силясь понять, где оказался. Сначала все было тихо, затем послышался едва слышный всхлип.
─ Почему он связанный?
─ Он не шевелится. Он вообще живой?
Тихий сбивающийся шепот множества голосов заставил мысленно возликовать. Все идет как надо.
─ Миа!
─ Тише, все нормально. Я просто проверю его, ─ раздались тихие шаги, и Джеймс почувствовал, как его осторожно перевернули на спину, укладывая голову на коленках и стягивая с нее мешок. Открыв глаза, он ясным взглядом посмотрел в разноцветные глаза нависшей над ним девочки. Выбившись из нетугого хвоста, огненно-рыжая прядь хлестнула по щеке. Губ девочки коснулась неуверенная улыбка.
─ Привет, я Миа.
─ Я Джеймс.
***
Писк приборов. Яркая лампа. Вновь неясные тени. Гул множества голосов. И громкие стоны, переходящие в крики. Хотелось зажать уши или придушить орущего. Лишь спустя несколько мгновений до затуманенного сознания дошло осознание – это его стоны, его крики. И сквозь весь этот шум пробивался тихий, но настойчивый голос, полный горечи и боли, призывающий дышать, бороться, не сдаваться. Сильная ладонь, зарывшаяся в волосы, вновь подарила чувство облегченности.