─ Если они были лучшими, ─ едва справляясь с моментально осипшим голосом, промолвил Джеймс, ─ то кто тогда ты? Элита?
─ Возможно.
Потерянный Джеймс едва успел поднять руку с жезлом, принимая на нее удар молниеносно метнувшейся к нему девушки. Резко пригнувшись от метившей в голову ноги, он вновь кувырком ушел в сторону но, вскочив на ноги, тут же схватил удар в скулу, голову мотнуло, следом вновь пришелся удар под дых, вышибая воздух и вынуждая рухнуть на колени и беспомощно хватать ртом воздух в надежде сделать вдох.
Тело не слушалось. Джеймс пытался ставить блоки, уходить от ударов, но вот бить в ответ почему-то не мог. Его мутило, в голове билась навязчивая мысль, мешая сконцентрироваться. Казавшиеся в начале боя знакомыми движения сейчас были именно таковыми. Джеймс видел их насквозь. Мог предугадать, куда ударит девушка, что предпримет, как увернется от слабой попытки ударить. Видел и не понимал. Сбивался, делал ошибки, все больше пропуская удары. От удара ноги подпрыгнувшей девушки в голову взгляд поплыл, а итак царивший в ней шум усилился, во рту почувствовался неприятный металлический привкус от прокушенной щеки. Обессиленно скатившись по стене на пол, Джеймс пытался взять себя в руки и успокоиться. Его начинало трясти. Его ломало, и он никак не мог понять отчего, слепо пытаясь отогнать навязчивую мысль.
─ И это все? Я ожидала большего, ─ легкой походкой подойдя к нему, девушка нагнулась и смахнула с него каким-то чудом державшийся до этих пор капюшон. Чуть длинноватые волосы упали на лицо. ─ Как же ты с такими навыками сумел стольких одолеть?
Взгляд плыл, но Джеймс упорно пытался сфокусировать его, силясь заглянуть в скрытое, как и у него прежде, под капюшоном лицо. Этот голос обезоруживал, вгонял в оцепенение.
─ Шедоу? ─ раздавшийся в ухе взволнованный голос из коммуникатора заставил вздрогнуть и на мгновение прийти в себя. ─ Шедоу, ты в порядке? Твой маячок пропал. Шедоу, ты слышишь меня?
Среагировав на голос, Джеймс скользнул взглядом по коридору, плохо соображающей головой отмечая что, скорее всего, маячок перебило во время драки.
─ Шедоу, ответь мне! Ты ранен?
Сердце стучало где-то в горле, но не из страха. Что-то другое, пока еще не подающееся объяснению волновало его. Джеймс никак не мог сфокусировать расплывающийся взгляд. Но при этом какой-то отдаленной частью сознания клял себя за рассеянность и невозможность здраво оценивать ситуацию. Заторможено он пронаблюдал как девушка, стоящая над ним поднимает руку и прикасается ею к чему-то под капюшоном.
─ Шедоу! Ну же, ответь!
─ Босс?
Передатчик, понял он.
─ Босс? Я взяла его.… Да…. Нет, никаких проблем. Без понятия, впервые его вижу… ─ видимо сочтя потерянного Джеймса не дееспособным, она взялась за переговоры о его дальнейшей судьбе. Внутренний голос взвыл сиреной о том, что нужно спасаться, двигаться, сделать хоть что-то. Отвлечь и пусть позорно, но бежать, а уже потом разбираться с так не вовремя появившимися в голове тараканами. Головой Джеймс это понимал. Головой, но не телом. Сумбур в мыслях, усталость за три дня и тяжелый бой вымотали его и, оказавшееся в практически горизонтальном положении, тело отказывалось подчиняться. А потому он практически равнодушно наблюдал за тем как девушка, чуть склонившись, тянется к его шее.─ Поняла.
«К черту…. Устал. Хочу спать…»
Он закрыл глаза.
─ Джеймс, черт возьми, ответь! Джеймс, пожалуйста!
Взволнованный голос, в котором слышались слезы все это время звучавший где-то на периферии, наконец-то пробился и заставил резко распахнуть глаза. Как раз вовремя чтобы отбить тянущуюся к нему руку, извернуться, сделав подсечку, сопроводив ее ударом жезлом в живот и, вскочить на ноги, отскакивая как можно дальше, к широкому окну за спиной.
─ Джеймс! – голос уже едва не плакал. Джеймс, тяжело дыша, потянулся к уху, включая коммуникатор.
─ Я жив, успокойся… Просто вляпался в переделку.
─ Хвала небесам! Почему ты молчал все это время, я уж подумала худшее?
─ Сказал же… вляпался… ─ Джеймс запнулся, когда девушка вновь напала.
─ А я уж думала, что ты отрубился, ─ усмехнулась она, принимая на руки мощный удар немного собравшегося Джеймса. Голос из коммуникатора, взволнованный, с нотками слез отрезвил и заставил вспомнить об обещании, что в свою очередь заставило действовать. Он все еще не планировал сегодня умирать.