— Все, что прикажет леди, — строго ответил старлей, но потом смягчился: — Она запросила у капитана в сопровождающие именно Вас, сержант, потому что вчера Вы ей не мешали. А сегодня леди намерена продолжить обход.
Корасу оставалось только отдать честь и поспешить к ближайшему лифту.
Второй день на корабле леди Яанн провела так же энергично. Сразу после завтрака она перехватила сержанта возле лифта:
— За мной, юноша! Сразу говорю, что вчера оценила вашу молчаливость и такт, не разочаруйте меня сегодня!
С этими словами она так ловко проскользнула в малозаметный коридор, ведущий в двигательный отсек, что Корас едва не пробежал мимо. На этот раз упорная леди побывала в топливном отсеке, проверила электронную начинку защитных блоков и всевозможные уязвимые точки внешней оболочки. Порой старшему сержанту приходилось поднимать немолодую женщину к потолку, если техники запаздывали подать стремянку. А еще в перерывах дама курила, пила кофе и грызла малюсенькие шоколадки, которыми дружески делилась с десантником. Тот не сразу оценил их бодрящую горечь, но, когда вдалеке прогудела сирена, означающая обед, перестал скромничать и отказываться.
На свой этаж Корас вновь попал лишь тогда, когда по всему кораблю автоматически приглушили освещение, сообщая о наступлении темного времени суток по Гринвичу на Земле. Хотелось есть, хотелось спать, а еще больше — просто упасть на пол и не шевелиться. В кубрике его встретили странно, ребята косились, мялись, потом Стив осмелился спросить:
— Кор, правда, что ты весь день с гостьей капитана по кораблю носился?
— Правда, — старший сержант устало стянул комбинезон, кинул его в бак для грязной одежды.
— И как она в постели?
Вопрос был ожидаемым. Ну чем еще заняться крепким мужчинам, запертым в железной коробке? Да, есть спортзал, есть некоторое количество бытовых дел и дежурств, но увольнения запрещены капитаном, и почти две сотни здоровых мужчин со скуки готовы ухватиться за любой повод позубоскалить.
— Леди Яанн отправляется на курорт, чтобы отметить свое восьмидесятилетие, — спокойно ответил старший сержант, — при этом она инспектирует «Черную звезду» круче любой комиссии. И, если вы думаете, что мы занимались сексом в топливном отсеке или в пространстве между слоями обшивки, представьте, как этому мешают артрит леди и ширина моих плеч.
Десантники грохнули со смеху, а Корас наконец ушел в душ.
В это же время в каюте леди Яанн сработал звонок на огромном планшете, занимающем практически весь стол. Старушка поморщилась, ткнула пальцем в иконку отключения сигнала и полезла в сумочку за таблетками. Восемьдесят лет — немалый срок, и, не смотря на благополучную жизнь и правильное питание, леди приходилось немного помогать природе. Пара таблеток несколько раз в сутки — не слишком большая плата за возможность передвигаться на своих ногах, смущать молоденьких мичманов забористыми словечками и с наслаждением закуривать первую сигарету после второго глотка кофе.
Приняв лекарства, леди посетила душ и сменила строгую юбку и блузку на элегантное платье. Ужин в офицерской столовой требовал соблюдения некоторых условностей, поэтому пучок немного изменил форму и украсился ниткой мелкого жемчуга. Более крупные бусины легли на шею. Ни колец, ни браслетов. Руки — это рабочий инструмент проектировщика, только тяжелая золотая полоса на левой руке, словно вросшая в морщинистую сухую кожу ,– полный допуск к секретам Земного Союза.
В офицерской столовой все было строго и утилитарно: столы на четырех человек, функциональная мебель, прикрепленная к полу, эргономичные кресла с магнитными ножками и лампы аварийной подсветки по периметру помещения. Отличался от всей этой казенной тоски только капитанский стол. Большой, овальный, он был накрыт белоснежной скатертью, сверкал хрусталем и сиял фарфором. По традиции космофлота, даже на боевых кораблях за капитанский стол приглашались гости, высшие офицеры и отличившиеся в каком-либо деле десантники. Капитан не всегда мог присутствовать на трапезе, но сесть за его стол все равно считалось большой честью.
Леди Яанн появилась в дверях столовой, и один ее вид заставил офицеров подтянуться. Темно-синее, в цвет космофлотовской формы платье, строгая, но, благодаря матовым бусинам, очень женственная прическа и неизменные сумочка и трость в руках. Морщинистое лицо и немолодые руки, несмотря на возраст, отличались красотой старого дерева, выбеленного ветрами, выцветшие зеленые глаза внимательно смотрели на мужчин, на губах блуждала улыбка. Леди прошла к большому столу, подождала, пока капитан лично отодвинет ей стул и представит офицеров.