Сержант едва удержал крепкие выражения. Взял папку с меню, выбрал большой кусок мяса, пирог и мороженое, чтобы успокоить нервы. С напитками мужчина решил не экспериментировать, хотя в карте было перечислено два десятка экзотических соков, морсов и коктейлей.
– Двойной черный кофе! – коротко бросил он официанту и пристально посмотрел на свою спутницу.
Пожалуй, впервые Корас видел ее так близко и в такой спокойной обстановке. Строгая блузка, брошь-камея, седой пучок, истончившаяся от возраста кожа, морщины, выцветшие нефритовые глаза, а еще усталость волнение. Не так-то легко даются леди Яанн ее подвиги. Легкость и насмешка – ее щиты, за которыми скрывается острый ум. А еще нелегкие думы. Старший сержант достаточно продвинулся в тренировочной программе и вчера ему поручили нести иной груз – небольшой, всего около пяти килограммов. Форма и способ переноски говорили о криоконтейнере. Слишком большом для сердца или кисти, слишком маленьком для целого тела. Зато идеально поместится голова, вот эта почти скульптурная голова с пучком седых волос. Корас похолодел…
Леди заказала виски со льдом, пригубила, поморщилась и кивнула:
– Догадались, старший сержант?
– Догадался, леди Яанн.
– Не откажетесь?
– Полагаю, уже слишком поздно, – осторожно выдохнул мужчина.
– Все верно, поздно. Коней на переправе не меняют.
Немолодая женщина поставила стакан и вынула из сумочки портсигар, Корас подхватил из подставки зажигалку, поднес огонь и сквозь пламя заглянул в лицо собеседнице. Она прощалась. Вот что это был за конверт.
– Последнее «прости» супругу? – внезапно спросил «Ангел», не сразу сообразив, что сказал это вслух.
– Что? – Леди на секунду отстранилась, потом поняла и улыбнулась, прикуривая, – Нет, мужа нет и никогда не было. Последние слова племяннице. Она – утончённая девочка, долго жила у меня в академгородке. В общем, я обещала ей, что не исчезну просто так.
– Обещания надо держать, – старший сержант знал, что его лицо всегда выглядит безмятежно, но сейчас он об этом почти жалел.
Хотелось сморщиться, выразить сочувствие сильной духом пожилой даме, но леди Яанн уже оправилась и не собиралась позволять себя жалеть:
– Говорят, на этой планетке удивительно готовят мясо. Советую Вам попробовать, старший сержант, – с этими словами леди отрезала кусочек от горячего стейка и отправила его в рот: – мммм это восхитительно! Вот когда я благословляю профессора Чиркова и свои металлокерамические зубы!
Корас мяса отведал, оценил и поднял в приветственном салюте чашку кофе:
– Вы правы, леди, мясо великолепно!
Больше они не обсуждали предстоящую операцию, но, возвратившись на корабль, «Ангел Смерти» все свободное время уделял тренировкам. Особенно, тем самым, где ему приходилось таскать тело, переброшенное через плечо.
После плотного обеда леди заселилась в отель и сообщила, что не двинется с места:
– Можете быть свободны, старший сержант, я собираюсь воспользоваться спа-процедурами, а потом хорошенько выспаться на широкой кровати – чертовски надоел казенный уют «Чёрной звезды».
Будущий телохранитель поколебался, а потом попросил леди не снимать корабельный браслет:
– У нас выполнена синхронизация, так что я буду знать, где Вы, леди.
– Хорошо, – женщина вынула из сумочки кусок банального черного пластика, активировала прикосновением пальцев и надела на правую руку.
Корас поклонился и вышел из комнаты, а вот из отеля уходить он не собирался: заказал самый дешевый номер, затарился спиртным и закусками в ближайшем магазине, включил голоэкран и, закрыв глаза, постарался ни о чем не думать. Через полчаса в дверь поскреблись: догадываясь, кто там стоит, сержант, тем не менее, приготовил парализатор и аккуратно встал так, чтобы его не пристрелили через тонкую дверь. На пороге стоял смешной кругленький человечек в больших темных очках:
– Девочки, мальчики, нэрг, насвай, таблетки…
Корас оценивающе посмотрел на пушера:
– Девочку, рыжую, и чтобы… – он руками показал свои пожелания.
Старик расцвел:
– Сто пятьдесят кредитов! – и показал на смарте фотографию рыжей очаровашки.
– Идет, отдам ей в руки после всего.
– Аванс… – заикнулся старикашка, но сержант глянул на него непроницаемыми глазами и показал эмблему космофлота на ремне.
Больше пушер не спорил, закивал и шустро слинял, а через минуту в дверь постучала рыжая «горничная» со стопкой полотенец в руках. Корас посторонился, впуская девушку, оценивая взглядом выдающиеся формы… Вдруг что-то щелкнуло в его голове, и гостья полетела носом в пол, выронив спрятанный под махровой тканью парализатор. Удивленно посмотрев на свою руку, десантник поднял девицу за воротник форменного платья, обыскал, связал обрывками полотенец, а потом, с сожалением покосившись на выпивку и закуски, сделал головизор погромче и выскользнул из номера, собираясь отыскать свою подопечную.