– Сержант, заходите! Я уже объяснила дому, что Вы – мой телохранитель, поэтому он внес Вас в список живых существ, допущенных внутрь.
– Живых существ? – не понимая, переспросил мужчина.
– Вы же понимаете, что преторианцы не люди? – голос пожилой леди доносился уже из гостиной.
Тут Корас очнулся и заметил на дорожке аккуратную стопку багажа на низкой тележке, напоминающей лист лопуха. Потянув за зеленый «стебелек», он добился воспарения всего груза и аккуратно, стараясь не дергать лишний раз, втянул все на веранду, а затем, – и в просторную гостиную, совмещенную с кухней. Вообще, оказалось, что первый этаж не имеет перегородок, а зонирование выполнено с помощью арок, столбов и длинных нитей, усыпанных мелкими цветочками. Сержант подошел ближе и убедился – растения живые! Корни были запрятаны в узкие пробирки из обожженной глины, встроенные прямо в упругую стену.
Леди Яанн нашлась в кресле у окна. Она вытянула босые ноги на коврик, выглядящий просто куском газона, ее туфли валялись рядом на теплом деревянном полу, там же лежали сброшенные чулки.
– Простите меня за мой вид, сержант, – взмахнула рукой женщина, – но в моем возрасте приличиями можно пренебречь.
Корас промолчал. Вся подготовка, на которую они потратили столько времени, была напрасной: их готовили к жизни в преторианском городе (примерно в таком, в каком расположено посольство Земли), наполненном туристами, яркими маячками и явным сходством с цивилизацией людей. Здесь же все было иное. Проще и жестче одновременно.
– Вы поняли, да? – леди откинулась в кресле, извлекла из сумочки портсигар, мундштук и зажигалку, – садитесь, мне нужно проговорить все вслух, чтобы в мозгу остался четкий отпечаток.
Короткий пасс рукой, и прямо из подлокотника немного непривычной мебели (чужая планета, что ни говори) выехала чаша пепельницы. Леди закурила и серьёзно посмотрела на собеседника:
– Это не верфь. Это – изначальная планета системы Претории. Та, на которой зародилась разумная жизнь! Здесь все другое. И этот дом. Его вырастили не просто для человека, его вырастили для меня. Когда я коснулась столба, то поняла, что я прикоснулась к сердцу живого существа, ожидающего свою хозяйку… Кстати, Ваша спальня слева от лестницы на втором этаже, – перескочила женщина, затянувшись, и тут же признала: – Мы никогда не сможем построить корабль подобный преторианскому. Никогда.
– Почему? – Корас терпеливо отнесся к своему положению «подружки для прослушки».
– Я уверена на девяносто пять процентов, что корабли тут не строят.
– Не строят? – сержант и сам уже пришел к такому выводу, но леди нужно было выговориться.
– Их тут выращивают. Как огурцы и капусту, если хотите, – она сухо рассмеялась, взмахом руки с сигаретой изобразив неопределённый жест, и выпустила струйку дыма.
– Но почему наши специалисты до сих пор считают Преторию техническим миром?
– Потому что те планеты, на которые допускают людей, именно такие, – ответила леди. – Я же имела дело с преторианской техникой. Правда, совсем чуть-чуть. В лабораторию присылали фотографии преторианского средства передвижения внешне похожего на стручок гороха. Внутри был мотор, электронная начинка, то есть – обычная машина необычной формы. К тому же, ездит быстрее, более безопасна и экологична. Фото прислали нам, подозревая новую конструкцию двигателя, но дело было не в нем, а в присадках для топлива и смазочных маслах. Вы же обратили внимание: то, в чем мы прибыли сюда, было стручком! Живым! Ну, и как спрашивается, эта технологию можно применить на Земле? Смешно.
Сержанту оставалось только согласиться. Леди докурила сигарету, аккуратно загасила окурок, попробовала подняться и устало махнула рукой:
– Корас, Вам придется какое-то время побыть сиделкой при старой бабке. Слуг здесь нет, дом может выполнять простейшие действия, но только после моего приказа. Отнесите багаж в наши комнаты наверху, и принесите, пожалуйста, мне воды запить таблетки. Ужин нам доставят.
Десантник не возражал. Он легко поднял чемоданы по лестнице и обнаружил наверху только две комнаты. Слева была спальня, совмещенная с мини-спортзалом, а справа – спальня с кабинетом. Оставив свои вещи не распакованными, он спустился вниз, и принес с кухни стеклянный кувшин и стакан. Леди все это время сидела в кресле, полуприкрыв глаза, а услышав шаги сержанта, сразу выгребла из сумки пригоршню таблеток и запила их водой. Снова откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.