В представлении наступил любопытный момент: чудовище повержено, из вихря золотистых точек появился силуэт преторианки со всеми атрибутами местной красавицы. Строгая высокая прическа, развевающиеся от легкого ветра ленты, складки хламиды, пояс – все дышало жизнью, и оба сияющих воина замерли в картинных позах, словно не верили своим глазам. Это было красиво и чем-то напоминало театр теней в который маленькую Яанн водила бабушка.
Корас же совсем отвернулся от потрясающего действа и следил только за подопечной. Это заметил и мастер душ:
– У Вас удивительно воспитанный умрон, – сказал он.
Леди Яанн знала, что это дежурный комплимент, притом, даже не ей и не самому десантнику, а школе телохранителей, но все же медленно кивнула:
– Благодарю за любезные слова, сар. Но неужели Вы пригласили меня сюда отведать сладостей и похвалить умрона? Я – не дитя. А представление приятнее смотреть с воды.
Мастер душ сохранил лицо, но старушка уловила момент, когда он с трудом удержался от гримасы.
– Что ж саари, буду откровенен… Мы пригласили Вас сюда, и вообще допустили на эту планету по одной простой причине – нам нужна свежая кровь.
– Свежая кровь? – леди не дрогнула и строго поджала губы: – поясните!
– Это фигуральное выражение, – тонко усмехнулся преторианец, – на самом деле, Ваша ДНК и ваша кровь у нас уже есть, взята с бумаг, присланных Вашим правительством. Мы лишь хотели убедиться, что земляне совершенно не способны управлять энергиями своего разума. Увы, наши предположения не подтвердились. Вы сильны и при должном обучении станете украшением Дома Мастеров.
Леди вспомнила, что так называли сообщество мастеров планеты. Что-то аналогичное ложе или ордену в ее родном мире. Что же касается ее ДНК, женщина поморщилась, вспомнив, что к бумагам прилагался клейкий лист «для отпечатков» и пробы крови «на инфекции». Забрать материал назад не получится, однако здесь есть кодексы! Не зря она провела полубессонную ночь, вчитываясь в желтоватые страницы. Язык ей вложили еще до поездки, но текст изобиловал непонятный выражениями, архаизмами и сложными понятийными сравнениями, так что пришлось тратить скудные запасы аккумуляторов на справочник. Зато теперь это оказалось совсем не лишним.
– Насколько я помню кодекс чести, – мягко сказала леди Яанн, – использование любых частей тела любого мастера – это повод для вызова на дуэль.
– Вы – еще не мастер, – резко ответил старик.
– Но я испортила работу мастера. Значит, я превосхожу его по силе, – безмятежно улыбнулась в ответ леди, – а звание можно подтвердить.
– Вызов? – преторианец задумчиво пощипал редкую бородку, – Вы рискнете красотой своего телохранителя? – прищурил он глаза.
– Мой телохранитель – не красивая безделушка на полке, – пожала плечами леди, сдерживая желание зарычать и стукнуть кулаком по низкому столику. Она страшно не любила, когда пытались цеплять тех, кто был ей дорог, а Корас успел войти в ее «ближний круг».
– Что ж, предлагаю это проверить, – легко согласился мастер, выглядевший таким довольным, что леди Яанн захотелось стукнуть себя по лбу, но пути назад не было.
– Завтра на рассвете ждем Вас на дуэльном поле, – продолжил преторианец, – и, если Ваш юноша не докажет свою способность Вас защитить, мы не откажемся от использования Ваших клеток.
– А если мой телохранитель победит? – женщина решила выжать из ситуации все возможное.
– Тогда мы научим Вас выращивать корабли. Вы ведь за этим прибыли на планету, – хищно улыбнулся старик.
– И формулу топлива добавите, – сказала леди, глядя, как медленно гаснут светлячки над водой.
– Но без кораблей она не будет работать, – удивился преторианец.
– Не важно, – улыбнулась в ответ землянка.
Знаменуя окончание разговора, оба раскрыли пузыри и влились в толпу зрителей. Заметив, что леди вернулась, Корас чуть расслабился, но тут же снова напрягся, когда она подала ему знак «поговорим дома». Сержант уже понял, что прошел очередной этап переговоров, но ему не нравилось нарочитое спокойствие подопечной. Леди Яанн внутренне застыла, и производила впечатление натянутой струны, хотя менее внимательному наблюдателю показалась бы спокойной и безмятежной. Десантник даже не задумался, откуда он это знает. Он просто чувствовал, что сейчас старая леди похожа на гранату с выдернутой чекой, когда до взрыва остается меньше трех секунд.
После завершения истории названных братьев устроитель праздничного представления собрал заслуженные комплименты и пригласил гостей к столам. Леди Яанн вычурно поблагодарила мастера и, сославшись на желание сохранить впечатления от представления в неприкосновенности, пожелала отправиться домой, минуя банкет.