До самого домика гости и проводник вынужденно молчали. Однако едва пузыри растворились на лужайке перед домом, как леди Яанн вежливо подхватила проводника под руку и потянула в гостиную:
– На пару слов, старший. Я хотела бы кое-что выяснить.
Преторианец не сопротивлялся. Он вообще старался не спорить с леди, и сержант подозревал, что этот абориген является представителем еще какого-нибудь ордена или движения. Он смирно вошел в дом следом за телохранителем, потом сел в кресло и принял стакан привычного здесь нежно-зеленого сока. Для леди сержант налил кофе, а себе добавил в напиток витамины (очень уж много сил забрала у него ситуация с наблюдением издалека).
– Итак, Авгар, я жду объяснений, – леди сделала глоток горячего кофе и хмуро уставилась на преторианца.
Проводник печально вздохнул, отпил сока, оглянулся на Кораса и, поняв, что телохранитель не собирается оставлять их одних, начал объяснения.
– Когда-то давно мы приняли решение высылать всех слабых детей на другие планеты, – с едва заметным вздохом сказал он. – Нам казалось это хорошим решением, ведь наша планета не должна страдать от неумех. Мы добились чего хотели, на планете остались сильные мастера, с любовью украшающие этот мир. Вот только эти мастера заняты своим творчеством и мало кто из них желает тратить время на взращивание детей. Это хлопотно, долго и нет гарантий, что ребенок прославит семью, а не уйдет на другую планету.
– Но слабые дети на других планетах благополучно живут и… рожают детей, – смягчила терминологию леди Яанн.
– Они стали строптивы, – желчно отозвался старик, – и не желают возвращаться в родную колыбель, или делиться внуками, – преторианец сохранял на лице безмятежность, но женщина буквально кожей ощутила, как он раздражён.
– Я все еще не понимаю, – с сомнением произнесла леди, – ваши собственные дети отказываются возвращаться, а старики не хотят рожать детей, так чем вам может помочь немолодая женщина с Земли?
– О, Вы уже помогли, – мастер весь подобрался, – испортив труд мастера Сарайя, Вы показали, что в Вас есть сила, а заодно, подхлестнули его к новым свершениям. Молодежь занялась делом, решив, что Вы возглавите их борьбу против стариков, – он усмехнулся, – а женщины с любопытством изучают Ваши наряды, вдохновляясь на новые формы. Кое-кто даже корректирует внешность детей, стараясь добиться такого же интересного облика, как у Вашей тени, – он указал на сержанта.
Леди Яанн лишь пожала плечами, все эти похвалы не оставили ее равнодушной, но она чувствовала, что не это главное, было ещё что-то, особенно важное. И дождалась:
– Мы предлагаем Вам остаться на нашей планете, стать мастером, научится управлять своими энергиями.
Удержать возглас было трудно, но леди сдержалась и спросила, как можно вежливее:
– А в качестве жеста доброй воли оставить свою ДНК для воспроизведения?
– И это тоже, – подтвердил проводник, – но самое ценное – это, конечно, Ваше присутствие. Вы – некий баланс между стариками, умудренными годами, и юнцами, едва окончившими школу. Ваш ум зрел, а реакции порывисты и свежи.
Женщина молчала. Она понимала, что правды ей всё равно не скажут, и не стремилась влезать в паутину лжи, точно наивная муха, поэтому она перевела разговор на другое:
– Мастер душ сказал, что я смогу отозвать свою кровь и ДНК из архива, если мой телохранитель победит на дуэли. Вы можете рассказать нам, что входит в стандартную дуэль?
Проводника на миг перекосило:
– Неужели он решился?! – воскликнул он.
– Если мой умрон выиграет, я улечу отсюда с технологией выращивания кораблей, – леди поясняла это не Авгару, а Корасу.
Сержант услышал и отступил, вновь становясь частью интерьера, как и положено приличной тени, но при этом он внимательно слушал все, что говорил преторианец. А старший вскочил и взволнованно забегал по комнате:
– Но он не мог Вам такого обещать! Это невероятно! Нереально! Невозможно! Но как же…
– Согласно вашему кодексу, слово мастера есть обещание или клятва. Его могут подтвердить растения, птицы и звери, думаю на празднике света их было достаточно. – строго оборвала панические причитания леди Яанн.
Авгар сдался. Он вернулся в кресло под пристальным взглядом леди и принялся объяснять.
Глава 11
Дуэль на Претории оказалась делом непростым. Впрочем, леди Яанн и Корас немало прочли об этом еще на корабле, поэтому теперь их интересовали подробности, которые мог растолковать только местный житель. Проводник был скуп на слова: