В беседке мгновенно стало тихо, потом вперед вышел Иситаро, приблизился к линии и, сузив темные пронзительные глаза, уточнил:
– Но Вы не можете участвовать в дуэли без секунданта.
– Поэтому прошу пригласить в качестве моего представителя мастера Мишино!
Мастер душ взглянул на второго секунданта – довольно пожилого преторианца в одеждах цвета еловой хвои, украшенных свитками, прикрепленными к поясу.
– Мастер дуэлей Риато, допускает ли кодекс замену секунданта по этой причине? – недовольно спросил Иситаро.
– Несомненно, – преторианец вышел из резного домика и приблизился к линии, разделяющей поле, и вежливо поклонился.
Леди всмотрелась в его лицо и поняла, что перед ней стоит профессионал из тех, что обожают разбирать нюансы правовых вопросов, спорить о правомочности громких криков на заседаниях и, наконец, изящным словесным вывертом сводить к двум строчкам полтора тома судебного дела.
– Кто должен помочь мне отправить приглашение мастеру Мишино? – уточнила пожилая женщина, отчего-то радуясь, что хитрый преторианец привел такого неудобного для себя специалиста. Репутация этого мастера, наверняка, безупречна, а его мнение быстро становиться правилом.
Вежливо поклонившись в ответ, леди Яанн продолжила:
– Как только мастер Мишино появится здесь, я бы хотела отпустить сара Авгара, ведь посторонним незачем знать, как будет проходить дуэль.
– Вы имеете на это право, – чуть улыбнулся Риато, – приглашение мастеру Мишино я отправлю лично!
В руках старца появился свиток, а из футляра на поясе – кисть и чернильница. Темно-зеленые витиеватые буквы покрыли легкую золотистую бумагу. Спорхнувшая откуда-то птица подхватила письмо и стремительно унеслась ввысь.
– Теперь мы ждем ответа. Задержка правомочна, подтверждена мастером дуэлей и занесена в протокол, – проговорил Риато, и секундант занес его слова на большой лист нежно-зеленой бумаги. Авгар, как секундант, стоял рядом и наблюдал за процессом записи.
Леди не стала отходить к своему поединщику. Вместо этого она обратилась с просьбой к мастеру дуэлей:
– Ожидание может быть долгим. Прошу Вас, мастер, поделитесь с нами своей мудростью!
Вокруг ясных глаз мастера дуэлей собрались мелкие морщинки, старик явно посмеивался про себя над земными гостями, но высказал готовность выполнить вежливую просьбу. По его знаку боле молодой секундант мастера душ принес две большие подушки, на которые сели сам Риато и леди Яанн. При этом оба не переходили разделительную линию, дабы не спровоцировать новую дуэль. За спиной леди встал Корас, за спиной мастера дуэлей секундант.
– Семьдесят весен назад, на этом дуэльном поле встретились два мастера меча. Айюти и Мирамосу. Они собирались решить свой давний спор и, заодно, прославить свои школы. В разгар сражения на скалу поднялась невеста Айюти. Она запыхалась, ее платье было в грязи, а волосы растрепаны ветром. Девушка кричала, что на нее напали, просила защиты и спасения. Мирамосу был благороден, он опустил меч и позволил Айюти подойти к невесте. Но мастер меча отказался! – тут старик поднял указательный палец, концентрируя внимание слушателей, – Он хорошо знал дуэльный кодекс, а согласно ему, покинувший круг до окончания поединка считается проигравшим. Ай напомнил Миру это правило, и они продолжили сражение, в котором Айюти победил! – закончив рассказ, мастер дуэлей довольно хлопнул себя по коленям и протянул руку, в которую секундант вложил пиалу с каким-то напитком.
Леди Яанн замерла, глядя на серые плиты дуэльного круга, борясь с желанием обернуться на Кораса. Хитрый старик не зря рассказал эту байку. Он явно намекал, чем чреват преждевременный выход отсюда. Судя по быстрым взглядам преторианцев, им не понравилось, что сержант не только сохранил невозмутимость, но и спародировал секунданта, сунув в руки подопечной стаканчик с кофе, шепнув ей при этом на ухо:
– Я понял, леди!
Она расслабилась и пригубила привычный стимулятор. Преторианцы заинтересовались напитком и следующие десять минут уже леди Яанн рассказывала, что такое кофе, как его выращивают и как готовят.
Глава 13
Мастер Мишино появилась на площадке как раз к завершению рассказа о полезных качествах напитка. Каким транспортом ее доставили, было неясно. Ступив на камень дуэльного поля, мастер сразу оценила обстановку и подошла к леди Яанн:
– Светлого дня Вам, саари.
– Светлого дня, мастер Мишино, – старушка встала и вежливо приветствовала преторианку, – я прошу Вас стать моим секундантом на время дуэли с мастером душ.