– Это большая честь для меня, – поклонилась женщина.
Ее губы выговаривали традиционные фразы, а вот яростные глаза сверлили мастера душ не хуже лазеров. Леди поняла, что между этими двумя есть свои счеты и порадовалась, что не ошиблась в выборе.
Нового секунданта ввели в курс дела довольно быстро. Правда, предварительно леди Яанн напомнила, что отказывается от услуг Авгара, и тому пришлось удалиться. Узнав, чем вызвана дуэль, преторианка хищно улыбнулась:
– Саари, преклоняюсь перед Вашим умом и стойкостью. А еще передаю Вам благодарность моего партнера за новые качества нашего малыша. Любопытство и жажда жизни очень помогут будущему мастеру-исследователю.
Леди вежливо поклонилась, вспомнив свой интерес к бутону, в котором рос младенец. Между тем, мастер Мишино вышла в центр поля и принялась обсуждать условия дуэли с секундантом противника. Мастер дуэлей стоял рядом, подсказывая какие-то нюансы. Корас тоскливо думал, что все это затянется, и они с леди опоздают на шатл, который был уже вызван по его аварийному передатчику. Нет, он не планировал сбегать с дуэли, но его главной задачей была доставка леди на «Черную звезду», а вовсе не поединки с местными жителями.
Между тем, страсти среди переговорщиков накалялись, до сержанта и леди Яанн долетали только обрывки фраз:
– Согласно кодексу, противники должны ожидать начала поединка в равных условиях, – хищный прищур Мишино достался Иситару.
– Но это моя личная беседка! – запротестовал старик, отвечая не менее жгучим взглядом.
– Либо предоставьте нам сейчас же точно такую же, – стояла на своем мастер, взмахивая широким рукавом, – либо убирайте. Наш поединщик не должен перегреваться на солнце, если Ваш прячется в тени! Или я потребую внести эти различия в протокол и Вам засчитают поражение!
Мастер дуэлей подтвердил, что такое уже было: «сто пятьдесят весен назад, когда сражались Лихуру и Эсмир, с одной стороны поля был лед, а с другого вода и Эсмир промочил подошвы сандалий, потому что у него не было тотсу, и Лихуру засчитали поражение до поединка».
Мастер душ сдался. По мановению его руки изящная конструкция сложилась, и превратилась в небольшую шкатулочку. Вместе с ней исчезли ковры и подушки. Корас сдержанно хмыкнул, а леди Яанн прокомментировала:
– Вывести противника из себя еще до начала дуэли, это половина победы.
– Согласен, – тихонько поддержал ее телохранитель, – судя по высокомерному виду поединщика, этот птенчик считает себя безупречным.
– Не стоит его недооценивать, сержант, – нахмурилась леди, – этот птенчик может быть старше Вас раз в пять и учился убивать с пеленок.
Корас не стал вступать в бесполезную дискуссию, просто потянул язычок одного из пищевых контейнеров, встроенных в полуброню:
– Кофе, миледи?
– Кофе сержант! И мир! Я больше не буду Вас поучать. Уверена, Вы все это знаете лучше меня. – признала леди.
Пока секунданты окончательно согласовали условия дуэли, леди Яанн и ее телохранитель успели выпить кофе, съесть по половине плитки сухпайка и рассказать друг другу парочку не очень приличных анекдотов:
– Сидят офицеры в кают-компании, отмечают день космофлота. Капитан посылает дежурного проверить, чем они там занимаются. Тот возвращается и говорит: «Пьют и говорят о женщинах»! Отлично, пусть сидят! – решает капитан. Через час он снова посылает дежурного и слышит такой же ответ: «Пьют и говорят о женщинах»! Еще через час дежурный возвращается довольный: «Пьют и говорят о работе»! «Разгоняй их! – кричит капитан, – пьяные уже»!
– У Дикки это может получиться, – рассмеялась леди, выслушав сержанта, и, в свою очередь, поделилась профессиональным анекдотом: – Проблема космо-инженеров № 1: сделать по чертежу, или чтобы все работало?
Пока земляне развлекались, преторианцы, наконец-то, достигли соглашения, и мастер Мишино подошла к леди Яанн, чтобы изложить условия дуэли. Старая женщина в очередной раз порадовалась замене секунданта. Придирчивая дама прошлась по всем пунктам-условиям дуэли, так что свиток уже касался земли, зато Корасу не придется путаться в традиционном дуэльном одеянии, напоминающем короткий халат с широкими штанами. Кроме того, землянин мог использовать для всех видов состязания земные аналоги преторианских предметов, начиная от меча и кончая световым пером вместо кисточки. Не то чтобы телохранитель не тренировался, но чужеродные незнакомые девайсы могли существенно усложнить его задачу.
– А еще я убедила мастера дуэлей поставить бой на мечах последним, – довольно объясняла мастер Мишино.