– Вы правы, Корас, это будет быстрее. А информацию я получу от тех, кто мечтает свалить мастера душ, отомстить за погубленные надежды, или просто занять его место.
Леди Яанн била без промаха. Ну не бывает высокопоставленного лица, не имеющего врагов, недоброжелателей или считающих, что он занимает чужое место! К тому же, она постоянно помнила, что Иситиру был не один. Кто-то же пугал ее из темноты? И этот же голос отдал приказ лишить ее сознания. Значит, мастер душ – не главное звено в похищении.
Последняя фраза достигла сознания преторианца, и он злобно зашипел. Словно в ответ на это шипение сверху, прямо с края оврага, вниз посыпались юноши в бледно-зеленых одеждах. Они окружили землян, и у каждого в руках было незнакомое Корасу и леди оружие.
Мастер душ довольно расхохотался:
– А теперь саари, мы поговорим! Полагаю, Вы не хотите, чтобы Вашего телохранителя убили? Ведь его кровь будет на Вашей совести. Соглашайтесь стать моей приемной дочерью, и я обещаю, он останется жив.
– Никогда! – коротко бросила леди, и добавила совсем непечатно по-русски фразу, которую преторианцы, конечно не поняли, но эмоции уловили точно.
Сержант не сразу понял, что ему не чудится – лианы, кусты, какие-то колючие травы быстро ползли к обрыву, а потом молниеносно рухнули вниз, засыпая преторианцев. За секунду до того, как тяжелый ком земли с травой и корнями погреб под собой леди Яанн, сержант схватил ее в охапку и дернул на себя, роняя в ручей.
Это было не самое лучшее решение. Ледяная вода моментально забралась под броню, пропитывая белье, утяжеляя, а старая женщина билась рядом, теряя силы, стараясь схватить воздуха и не удариться головой о темные окатанные камни. В конце концов Корас лег на спину, уложив подопечную на грудь:
– Мы спустимся вниз по течению, леди, а потом вернемся, чтобы катер мог подобрать нас.
– Что, если нас отнесет слишком далеко? – леди отфыркивалась от воды и мелко стучала зубами от холода, стараясь не смотреть на белые буруны, которые крутились поблизости.
– Пилоты знают квадрат, прочешут, – десантник был спокоен.
Наконец-то, привычная обстановка! Нападение, заложники, побег из-под огня противника… Увидев подходящий пляж, похожий на тот, с которого они сбежали, сержант перехватил леди и коротко пояснил:
– Я плыву к берегу, а Вы просто лежите. Главное, не хватайте меня за шею!
Леди Яанн оказалась неплохой пловчихой, несмотря на почтенный возраст, и правила соблюдала четко, поэтому вскоре они выбрались на серый песок и упали, переводя дыхание.
– Лежать нельзя! – первым поднялся сержант, – сейчас разведем огонь, надо согреться.
У воды совсем не было сухого дерева, а зеленые лианы не желали гореть, но Корас сумел нагрести каких-то невразумительных палок и поджечь их из плюнувшего искрами огнемета. Пока леди отжимала волосы и подол, сожалея о пропавшей фляжке, десантник проверил оборудование. Увы, от воды пострадало все. Последней надеждой был сканер. Его батарея заглохла еще в пещере, и мужчина убрал его в карман с плотным клапаном. Он сумеет реанимировать батарею на полминуты, чтобы передать сигнал, но только тогда, когда катер буквально зависнет над ними!
Прикинув, сколько времени их несла вода, сержант отправился за топливом: еще час-полтора в мокрой одежде могут стать фатальными для хрупкого здоровья пожилой дамы. Но костер может стать дополнительным сигналом не только друзьям, но и врагам! Вспомнив ползущую по склону траву, Корас вернулся к огню и принялся скармливать ему небольшие кусочки плавника, найденные под берегом.
– Что это было, леди? – спросил он, не отрывая взгляда от костра.
– Я применила свои силы. Те, которые ощутила здесь, – ответила Леди Яанн, держа дрожащие руки над чахлым пламенем, – просто попросила помощи у леса.
– Странно, что мастер душ ничего не почувствовал и не отменил Ваш приказ, – удивился сержант.
– Он пытался, – криво улыбнулась старушка, стараясь нагретыми руками унять дрожь в коленях, – но я оказалась сильнее.
В глазах Кораса мелькнуло восхищение.
– Как Вы думаете, после того, что Вы там устроили он будет нас искать? – этот вопрос Корас задал напряженно, поглядывая на лежащий рядом меч – единственное уцелевшее после купания оружие.
– Думаю нет, – медленно сказала леди Яанн, глядя как черные хлопья сажи оседают на ее когда-то белую блузку. – Он затеял все это не сам, значит, сначала побежит с докладом, потом получит приказ, а когда вернется, надеюсь, нас тут уже не будет.
Они успели подсушить одежду леди Яанн, чутко прислушиваясь к звукам леса. Корас не выпускал из рук меч, а леди сожалела об утопленном пистолете, но их никто не тронул. Лишь когда над головой загудели двигатели катера, на обрыве показался мастер душ: