Федя думает и думает. И ничего толкового придумать не может.
Да, плохо человеку, когда он не владеет, как Шерлок Холмс или Ромка Мослов, индуктивным методом!
Глава вторая
Елочка на подошве
Они открывают калитку и входят во двор Фединого дома. Ромка останавливается:
— Смотри — елочка на подошве…
Федя нагибается и не видит на земле никакой подошвы, никакой елочки. Должно быть, Ромка, так нанырялся в реке, что ему мерещится всякая дребедень. Друг не унимается:
— Подойди поближе, вглядись хорошенько. Новый человек в поселке объявился!
— Как ты узнал?
— По отпечаткам. Рубчатые следы. Таких я еще не видел. Ведут прямо к вашему крыльцу. Рубцы елочкой. Глубокие, во всю подошву. Судя по всему, человек он смелый, решительный. Видишь, как твердо шагал…
— Может, ты еще скажешь, какого он роста, этот незнакомец?
— Высокий.
— По следам определил, да?
— Точно. Раз шагает широко, значит, и рост подходящий. Проще пареной репы угадать. Индуктивный способ.
— А волосы какого цвета?
— Эх, о волосах-то я и не подумал! Давай проверим следы еще раз. В отпечатках иногда волосы обнаруживаются.
— Во сказанул! Взрослые на головах не ходят…
— И без тебя знаю, что не ходят. Волосы на землю из расчесок выпадают.
— Что же, по-твоему, он шел и всю дорогу расчесывался? Во сказанул!
— Эх, я бы тебе доказал! Но я домой спешу…
Расставшись с другом, Ромка Мослов нос к носу сталкивается на улице с рыжеволосой девчонкой. В руках у нее газетный сверток. Из свертка высунулся осетр. Голова по-крокодильи огромная и длинная, с раскрытой пастью. Точь-в-точь такого осетра Ромка совсем недавно вытаскивал из воды.
Неужели девчонка намерена варить уху из дохлой рыбы? Вот глупая! А вдруг это совсем другой осетр, браконьерский? Все осетры словно братья-близнецы. Различить можно разве лишь по запаху.
— Разверни газету! — говорит он ей.
— Вот еще!
Ромка засучивает рукава рубахи и, подбоченившись, грозно наступает на девчонку. Она пятится.
— Испугалась?
— Вот еще! Только тронь моего осетра…
— «Моего»… Ты его сама ловила?
— А хотя бы и сама!
— Осетров ловить законом заказано.
— Ишь законник объявился!
Ромка без лишних слов хватает рыбу за жабры и тянет к себе. Рыжая упирается, отчаянно топает ногами. Осетр выскальзывает из свертка и зубчатым хребтом, словно наждаком, царапает Ромкину руку. Кровавый след вздувается на ладони. Больно.
— Признайся, где взяла рыбину?
— Где взяла, там уже нет.
— За осетра штрафуют. Пятьдесят рубликов за каждого. Слышала?
— Что ты ко мне пристал?!
Ромка с кулаками наседает на девчонку. Она, увиливая от удара, пригибается и, словно бодливая корова, бьет ему головой прямо в живот. Ромка не ожидал, что противник прибегнет к запрещенному приему борьбы, и кубарем летит на мостовую. Голова стукается о булыжник и на миг лишается способности соображать индуктивным методом.
Этот миг спасает девчонку. Пока Ромка приходит в себя, она успевает юркнуть в переулок и скрыться из виду вместе со своим таинственным осетром.
Глава третья
Родственник по боковой линии
К Феде Малявке приехал гость. Капитан. На нем морские брюки клеш, темно-синий китель с блестящими пуговицами, а на фуражке кокарда с якорем.
Папа сказал, что гость доводится Феде дядей и что он родственник по боковой линии.
Оказывается, все люди на свете — так объяснил отец — обязательно приходятся кому-нибудь родственниками. Есть родня по прямой линии, а есть еще и по боковой. Родственников по боковой линии — братишек, племянников, сестер и дядей — наберется большой отряд. Одних братьев у человека может быть сколько угодно: сводный брат, двоюродный, троюродный… А разных дядей? Они по всему свету разбросаны. Собери их — в поселке прохода не будет от дядей. Запрудят все улицы и всю площадь, как во время демонстрации.
Встречаются всякие родственники. Но дяди почти всегда бывают добрые. Иногда даже подобрее, чем родня по прямой линии. Хорошо бы издать такой приказ: считать дядей главными; прямыми родственниками и чаще приглашать их в гости. Тогда бы мальчишкам жилось вольготнее. В гостинцах не знали бы перебоя. Всяческих рассказов наслушались бы до умопомрачения! Было бы с кем играть в футбол, ходить на рыбалку, свистеть в три пальца и нырять с моста солдатиком, а не заползать в воду на животе, как делают младшие родственники по прямой линии. Веселые дяди всему научат!