— В пионерской комнате, — сказала я.
— Мы давно вернули шашки, — сказала Лена. — Вот уже целый месяц не играем. К тому же шашки эти вовсе не толовые, а деревянные.
— Ясно. Второй вопрос: чем же вы тогда глушите запретную рыбу?
Я обозлилась на Ромку:
— Ложками! Из тарелок!
— Попрошу отвечать без шуточек. Тут вам не обезьяний цирк! Вопрос третий: чей это носовой платок?.. А-а-а, Юлька, узнала?! Признавайся — кто вам сообщил про наш секретный маршрут?
Нам ничего не оставалось, как рассказать мальчишкам о подслушанном вчера разговоре.
— Вечно суют свой девчачий нос не в свои дела, — сказал Ромка.
— За такое вредительство — к стенке! — сказал Слава Кубышкин.
— Они ни в чем не виноваты. Мы сами ушами прохлопали, — сказал Федя. — Собрали тайный совет, называется! Хорошо, что только они нас подслушали, а не какой-нибудь враг. Пусть с нами шагают.
— Устроим пленницам экзамен по военному делу, — сказал Ромка. — Выдержат — возьмем с собой.
— Пусть по-пластунски взберутся на дерево, — сказал Андрейка.
— Мы уже взбирались, — сказала Лена. — На осине сидели, когда ты собаку в муравейник носом тыкал. А нас не заметил.
Андрейка покраснел до самых ушей.
— Было такое? — спросил Федя. — Молчишь? Понятно. Значит, лазить могут. А за маскировку ставим им пятерку.
— Нужно еще испытать на смелость, — сказал Слава. — Они же трусихи!
Тут, как нарочно, из травы выпрыгнула жаба. Противная такая. Она смотрела на нас круглыми глазами. Ее подбородок пузырился.
— Вот! — сказал Слава. — Пусть возьмут в руки пучеглазую жабу. Тогда поверю, что не трусихи.
Страшнее экзамена не придумаешь!
Я набралась храбрости и схватила жабу обеими руками. Ладони почувствовали неприятный холодок скользкой бугристой кожи. Бр-р-р… Вытянув руки, я держала жабу подальше от лица.
Всем стало ясно, что мы не трусихи.
Нас больше не испытывали.
Федя Малявка разрешил мне и Лене присоединиться к звену. Нам завязали глаза, чтобы мы, как объяснил Ромка, не разглядели секретный маршрут звена.
Каждый из мальчишек пожертвовал на повязки свой носовой платок.
Ромка вел нас за руки, и мы спотыкались, как слепые, о каждую кочку, о каждый пенек. Один раз я даже упала и клюнулась носом в Ромкин ботинок. Ромка остановился:
— Привал! Пленные валятся с ног от усталости.
Ребята о чем-то пошушукались и смолкли. Нам с завязанными глазами не видно, что делают мальчишки, но слышно, о чем они говорят.
— Товарищ командир! Товарищ Малявка! Смотри — противотанковая пушка! Откуда она здесь?.. — это воскликнул Ромка.
— Ты направо взгляни, — перебил его Федин голос. — Видишь, баллистическая ракета? Блестит как зеркало. Нацелена в самое солнце. Понимаешь? Сейчас взлетит…
И снова голос Ромки:
— Разрешите, товарищ командир, товарищ Малявка, пойти в разведку и все разузнать?
— Разрешаю. Поговори с ракетчиками. Пленных передай в руки рядового Кубышкина.
— Есть передать в руки рядового Кубышкина!
Нам до слез обидно: рядом баллистическая ракета, а мы не видим. Я попыталась было приоткрыть повязку, но Слава Кубышкин ударил меня по рукам.
— Жестокие люди! — сказала я. — Кровопийцы!
— Не волнуйся, — сказала Лена. — Они нас разыгрывают. Никакой ракеты нет!
— Правильно, — поддержал Федя, — никакой ракеты нет. Пленным этого знать не полагается. Понятно?
— Зачем же нас ракетой дразните?
— Дразнить, Юля, можно, а показывать нельзя. Конструкция секретная.
Я была склонна больше верить Лене, чем мальчишкам, но тут услышала неподалеку незнакомый голос, приглушенный и гнусавый. Ромка задавал вопросы, а гнусавый отвечал.
— Мы — следопыты, браконьера ищем, — сказал Ромка. — Нас направил в разведку капитан Шубин. Разрешите присутствовать при запуске ракеты?
Гнусавый возразил:
— Не могу, товарищ пионер. Среди вас есть подозрительные элементы с завязанными глазами. Их присутствие нежелательно.
— Тогда, товарищ командующий, позвольте пальнуть из пушки. А? Мы только разок.
— Нет, нет. И не просите. Не могу при посторонних…
— Эх, навязались эти противные девчонки на нашу голову! Как без них было хорошо!
— Вполне возможно. Сочувствую. Но помочь не могу. Мы сейчас будем наводить ракету. Просим удалиться…
Послышался топот ног, и Ромкин голос затараторил над самым моим ухом:
— Слышала, о чем я беседовал с командующим?.. То-то! Из-за вас, девчонок, нас к ракете не подпустили, будь вы неладны! — Ромка дернул меня за руку и потащил за собой.