Намури вдигна рамене:
— Отвлякъл ги е злият дух на водата. Смилил се над нас, а тях отвлякъл.
Но този отговор за Крумов още не значеше всичко:
— Какво ще правим ние сега?
— Какво? Ще се махаме!
— А как?
— Пеша не може. Ще търсим лодката.
— Вярваш ли, че водата не я е отнесла?
Намури не вярваше много.
— Ами да видим, бе. Пък може…
Чувстваше, че превъзхожда белия си приятел в джунглата. Затова този път той реши:
— Ти ще стоиш тук! Ще ме чакаш! Аз ще отида да я диря.
Крумов беше съгласен с това решение.
Пък и беше капнал от умора и от напрежение.
Седна върху един повален дънер да чака. А Намури пое уверено в само нему ясната посока.
Шляпаше из калта, затъваше в неоттеклите се локви, измъкваше се и продължаваше.
Не очакваше да я открие толкова скоро.
Видя я обърната с дъното нагоре, заклещена между два клона на височина поне три метра от земята.
Той се затича нататък.
Оставаше му да я свали долу. А как? И да я изтътрузи до реката, която вече се бе отдръпнала на стотина крачки оттук.
Ясно, трябваше да вика Георг.
И чу изстрел. Нещо го парна по рамото.
Намури беше дете на природата. Като диво животно той се просна на земята и изпълзя под близкия шубрак.
Там се надигна и все така, приведен, хукна да бяга.
— Стой! — изкрещя някой подире му.
Позна гласа на Алфонсо.
— Стой! — обади се още един.
Значи, бяха най-малко двама.
Чуха се и нови изстрели. Куршумите зашибаха по листата край него.
Но той не спря, то се знае. Продължи да тича, шибан от въздушните корени и лианите.
И чуваше подире си шляпането на краката на преследвачите и задъханите им гневни викове.
Въпреки че се смяташе по-добър бегач в джунглата от тях, те не изоставаха много.
Пък и да изостанеха, имаха едно преимущество — дирите му в калната земя издаваха недвусмислено посоката му.
И той кривна към съседното поточе. Газейки през него, щеше да прикрие следите си.
Тогава чу откъм ляво някакъв особен шум: ръмжене, хъркане, тракане, подобно на удрящи се в камиона му щайги.
И ги видя.
Не един, не два, не три — а цяла орда, пълчище от шляпащи към него огромни крокодили.
Преселваха се — само това успя да му мине през ума, преди да вземе новото си решение.
Напрегнал последните си сили, той профуча пред тях, пресече им пътя. Превари ги.
Съвсем навреме.
Тичащите подире му бандити не успяха да преценят какво става. Не ги ли видяха, уплашиха ли се?
Намури, то се знае, не остана да се убеди в по-нататъшната им участ. Мерна ги само как подскачаха, обкръжени от освирепялото множество, как ритаха озъбените муцуни с обуща, в напразни опити да избягат.
Продължи през шубраците и локвите.
Загуби доста време, докато заобиколи ръмжащото зловещо сборище. Но все пак успя да открие мястото, където трябваше да го чака Крумов.
Намери го, но проснат възнак, с кървяща рана в гърдите.
Потресен, той се наведе. Опипа го.
Беше жив. Дори се опита да прошепне.
— Удариха ме!
Заблуден куршум от безредната стрелба го бе улучил случайно.
Намури не го остави да приказва повече. Развъртя се наоколо, накъса няколко листа — от тези, които родът му използваше при такива случаи, приклекна отново и ги натъпка в кървящата рана.
Те спираха кръвотечението, предотвратяваха загнояването.
Отпра едно парче от ризата си и превърза листния тампон така, че да не падне.
И отпусна ръце.
Ами сега?
Нямаше какво повече да му мисли.
— Ще те нося, Георг! — рече твърдо той. — Трябва да се махаме оттук!
Раненият отвърна едва чуто:
— Остави ме! Спасявай се поне ти!
— Как така ще те оставя?
— Такава е съдбата ми! — отвърна Крумов. И се усмихна мъчително: — Доволен съм… Че изкупих вината си… Поне от малко…
Намури вече не го слушаше.
Наведе се, хвана го под раменете и го надигна. Не би могъл да го носи на ръце. Колкото и да беше отслабнал, ученият все още тежеше достатъчно. Затова с пъшкане и пухтене го подхвана така, че го метна на гърба си.
И го помъкна. По-право потътри го към реката.
Не към лодката.
Пътя към лодката бяха препречили крокодилите.
А в обратна посока. Но все към реката. Реката беше единственият път, по който можеха да проникнат през иначе непроходимата джунгла.
Все можеха да видят някаква лодка: я полицейска, я с невраждебни хора.
Иначе…
ЧАСЪТ НА ОТМЪЩЕНИЕТО
И този път му се бе разминало.
И този път както винаги досега.
Откак се помнеше, все се бе опазвал от къде-къде по-големи опасности, та сега ли нямаше да се оправи?
Него ли, родения и израслия сред смъртни заплахи, щяха да уплашат някакви си гущери? Та били три-четири метра дълги.