– Точно! Точно! Это именно оно! – вскрикивает Одри, подскакивая с места и пугая Салли и Роберта.
Схватит свою сумку, она выбегает из-за стола. Подскочив к мистеру Аслину, Одри неприлично звонко целует его в щёку.
– Спасибо! Спасибо большое! – и убегает.
Захлопнувшаяся дверь оповещает об этом переливом колокольчика. Одри бежит по Карлос-плэйс, на ходу вытаскивая из сумки блокнот и записывая мысль кривым почерком.
– Такси! Такси! – пытается девушка поймать машину, но, как назло, на дороге огромная пробка.
Трезво рассудив, что потратит больше времени на ожидание такси и дорогу до дома, Одри решает дойти пешком. Перебежав дорогу, она направляется вниз по Маунт-стрит в сторону Гайд-парка. В солнечное пятничное утро парк наполнен ароматом цветущих деревьев, приторных духов благородных дам и конского навоза. Изнеженные молодые вельможи предпочитали поездки на карете пешим прогулкам.
Быстрым шагом Одри пересекает парк. Непривыкшие к таким нагрузкам лёгкие отдают болью, и девушка останавливается посреди моста Серпентайн. Проходящая мимо дама с ребёнком кидает на неё странный взгляд, притягивая своё чадо ближе к себе.
Отдышавшись, Одри бежит дальше, всё время прокручивая в голове мысль, пришедшую в голову в салоне Салли. Главное не забыть. Преодолев весь Гайд-парк, она выходит на главную улицу Кенсингтон-Хай и идёт по прямой до железной дороги. Свернув после светофора на Олимпиа-Уэй, Одри бредёт вдоль железнодорожного пути. Издалека слышится вой паровоза: скоро локомотив пронесётся совсем близко. Одри подбирает юбку и ускоряет шаг. Внезапно, в перерывах между гудками поезда, девушка слышит тихий пронзительный писк. Она смотрит по сторонам, пытаясь найти его источник, и натыкается на мохнатую тень, дёргающуюся около рельс. Раздаётся ещё один гудок паровоза. На этот раз ближе. Осторожно спустившись, Одри подбегает к рельсам, где из-под железной балки пытается вытащить лапу енот. Пушистый зверь, крича от боли, рвётся из стороны в сторону, раздирая повреждённую конечность в кровь.
– О Боже! Сейчас, подожди чуток, я освобожу тебя, – Одри смотрит по сторонам в поисках чего-нибудь, чем можно было бы поднять рельсу. Раздаётся ещё один гудок, совсем близко.
По счастливому стечению обстоятельств рядом оказывается железная труба. Одри хватает её и поддевает рельсу одним концом, на другой навалившись всем телом. Паровоз стремительно приближается. Гудки раздаются всё чаще и яростнее. Краем уха Одри, сквозь шум в ушах, слышит, как кто-то из команды поезда кричит ей убираться с путей. От натуги из глаз брызжут слёзы. Одри делает последнее усилие, уже потеряв всякую надежду. Рельса немного приподнимается, меньше чем на дюйм, но этого хватает, чтобы енот выбрался из плена и отбежал в сторону. Одри отпрыгивает от железной дороги в последний момент. Паровоз проносится мимо, мелькая вагонами. Пытаясь привести дыхание в норму, Одри смотрит на животное. Енот, жалобно скуля, обнюхивает пострадавшую лапу. Девушка протягивает к нему руку. Испуганный полосатый пушистик поднимает на Одри влажные от слёз глаза и шипит, а затем скрывается в кустах.
Одри оторопело смотрит на железнодорожный путь. Рельса снова встала на место, а железная балка отлетела в сторону.
Хоть бы спасибо сказал.
Девушка поднимается, отряхивая юбку от пыли и земли. Руки ноют, спина болит. Одри потягивается, хрустя позвонками, и выходит обратно на тротуар, ковыляя в сторону дома. Начинается дождь. Чертыхаясь, Одри подбирает полы юбки и бежит в сторону дома, прикрывая голову сумкой. Доходя до знакомой улочки, девушка семенит к дому. Дождь начинает стихать. Стоит скрипнуть дверце калитки, как в кустах раздаётся шорох. Одри не обращает на него внимание, пока не слышит жалобное поскуливание. Прихрамывая на заднюю лапу, из кустов выходит спасённый ею енот. Его появление вызывает у Одри искреннее недоумение.
– Ты шёл за мной всё это время? – спрашивает она, подходя к животному и садясь перед ним на корточки.
Енот пугливо жмётся и на протянутую руку смотрит с недоверием.
– Пойдём со мной, – стараясь не испугать енота ещё больше, осторожно и ласково предлагает Одри. – Я обработаю твою рану.
Животное неуклюже обнюхивает ладонь девушки, а затем протягивает свою, так похожую на человеческую, лапу, пытаясь ухватить Одри за палец, чем вызывает у неё приступ умиления.
Взяв енота на руки, Одри заходит в дом.