Сорокалетний сказочник с чёрным кием в руке присвистнул.
— Обмануть меня вы не сможете, — продолжил коридорный, — поскольку голосование основано на процессах, не зависящих от вашего понимания. Напоминаю, что вы имеете право сойти на любой станции, через которую следует гостиница «Вояж». Если Земля победителю не по душе, за ним сохраняется право выбрать один из миров, в которые уже открыты проходы. Это священное право любого сказочника. Вынужден предупредить, что обратного пути у вас не будет. Тот мир, который вы изберёте в качестве пристанища, навсегда сделается вашим домом. С прискорбием я буду вынужден с вами распрощаться.
Йордан слушал и не мог поверить собственным ушам. Казалось, он прямо с перрона угодил в захватывающее приключение.
— Один вечер — одна сказка, — продолжил чтение коридорный. — Потерпев неудачу, вы будете вынуждены и впредь наслаждаться моим гостеприимством. Сойти с поезда не получится — даже не пытайтесь. Впрочем, я надеюсь на ваше благоразумие, поскольку все ознакомились с моими правилами перед заселением в номера. Включайте фантазию, старайтесь хорошенько. И да пребудет с вами сила воображения. Искренне ваш, Удгар Тресинский.
Глава пятая, в которой кое-что проясняется
Несколько минут собравшиеся молчали, осмысливая послание. Даже бильярдисты рассеянно ходили вдоль бортов массивного стола, не решаясь продолжить игру. Йордан ровным счётом ничего не понимал. Он не мог взять в толк, почему находится в компании этих странных людей на самом странном в Стимбурге поезде. О сказочниках, «Вояже» и Коллекционере Чудес слагались легенды. Но Йордан и Марийка были маленькими детьми, а не творцами миров. Что они здесь делают? Почему родители исчезли, оставив туманные инструкции, кое-какие сбережения и билеты на этот поезд? Марийка полагала, что поездка на север, в Загорье, позволит им получить ответы. Йордан так не считал.
К ним подсел добродушный бородач.
— Вы новенькие, — прогудел сказочник. Его голос напоминал звук пароходной трубы. — Вчера вечером вас не было на голосовании.
Йордан допил сок и отодвинул стакан.
Марийка улыбнулась:
— Вы правы, мистер. Мы сели на поезд сегодня утром.
— Загорье Сортировочное, — кивнул бородач. — Я видел вас с балкона. Позвольте представиться: Шеймус Доннован. Я здесь уже четыре месяца. Помогаю новичкам, если возникают вопросы. Вы можете и с портье поговорить, но… Быть может, вас заинтересует взгляд на вещи с этой стороны.
— Вы очень добры, — сказала Марийка.
Сказочник улыбнулся, собрав несколько морщин в уголках глаз.
— Я слышал про этот поезд, — заявил вдруг Йордан. — Сюда сложно попасть, но ещё сложнее сойти на перрон. Люди садятся в эту гостиницу и пропадают навек.
— Или возвращаются, — возразил бородач, — баснословно богатыми.
— Но мы не сказочники, — честно призналась Марийка. — Мы не умеем рассказывать красивые истории. Удивительно, что нас пустили в это место. И что нам теперь делать?
Шеймус Доннован снял очки, задумчиво протёр их носовым платком и вновь водрузил на переносицу.
— Я впервые слышу о таком. А зачем вам понадобилось садиться на «Вояж»?
— Понимаете, у нас пропали родители, — начала объяснять Марийка. — Просто взяли и исчезли. Однажды мы с Йорданом проснулись одни в доме. А там никого.
Голос девочки дрогнул.
— Они не ушли, — добавил Йордан. — Мы проверили.
— Как вы это проверили? — задал вопрос мистер Доннован.
— У папы были кое-какие магические игрушки, — объяснил Йордан. — Чёрные круги на стене. Если кто-то уходил обычным путём, через дверь, круги светлели. Но для этого нужно было переступить порог или вылезти через окно.
— Так они следили за нами, — сказала Марийка. — Чтобы мы были под контролем. Этот мамины слова.
Бильярдисты всё ещё катали шары, со щелчками загоняя их в лузы. Но женщина с книгой начала прислушиваться к беседе.
— Ваши родители — волшебники? — изумился мистер Доннован.
— Так их называли люди, — подтвердила Марийка. — Но папа говорил, что никакой магии нет, а себя считал учёным.
— Вы из Квартала Иллюзий, — кивнул бородач.
— Нет, — возразил Йордан. — Мы с юга.