— Добрый вечер.
Голос великана походил на пароходный гудок. Затем исполин отвернулся, как ни в чём не бывало, и пошёл к лесу. Было ли это какое-то колдовство, или же обычное удивление, но я опомнился, только когда прохожий был уже далеко. Я погнался за ним, так быстро, как мог, но в лесу ему удалось скрыться из виду за деревьями. К счастью, огромные следы, оставленные им, выдавали его путь, хотя, как я позднее заметил, со временем они исчезали сами собой. Я ускорился, насколько это было возможно среди преграждавших мне дорогу деревьев. Внезапно лес кончился, и, оказавшись на опушке, я вновь увидел прохожего, идущего к одинокой хижине на склоне горы. Я не решился его окликнуть, но и не остановился. Он тоже заметил меня, и торопился поскорее скрыться в безопасности своего жилища. Не сомневаюсь, что, опоздай я хоть на секунду, то уже не смог бы одержать верх в этой погоне. Я мчался настолько быстро, что едва успевал прослеживать дорогу, чтобы не споткнуться и не упасть, и почти не чувствовал своих промёрзшие ноги, стучавших по заледеневшей земле. «Прохожий» неуклюже переваливался, стараясь хоть как-то уйти от преследования, но его огромный вес и, видимо, неудобная одежда, не позволяли двигаться так же быстро, как я. Когда он уже входил в дом и почти закрыл за собой дверь, я остановил её и резким рывком распахнул настежь.
— Именем закона, стойте!
Великан вздрогнул и обернулся.
— У меня есть к Вам вопросы по поводу недавних убийств, и Вы подозреваемый! — грозно
воскликнул я.
— Я… не понимаю, чего Вы от меня хотите?
— Правды! Кто Вы, откуда взялись, и как связаны с убийствами?! И без шуток, я детектив, и я вооружён!
Я попытался выхватить пистолет, но онемевшие пальцы не слушались меня. Не то моя рука запуталось в ткани пальто, не то что, но едва выхватив оружие из кобуры, я сразу уронил его прямо под ноги незнакомца, а патроны раскатились по всему полу. У меня возникло нехорошее чувство, что я меня сейчас убьют.
— Хорошо, я всё расскажу. Пожалуйста, проходите, присаживайтесь, — неожиданно для меня произнёс он, и немного погодя, добавил. — И Вы тоже, мисс.
Как выяснилось, я был не единственным преследователем в ту ночь. Пока я гнался за ночным прохожим, Фелиция, словно тень, неотступно следовала за мной. Она оказалась очень смущена тем, что её заметили. Зайдя в дом совершенно бесшумно, девушка села за стол, стоявший посреди комнаты. Я тоже вошёл и сел.
— Для начала, позвольте представиться, раз уж я вынужден буду раскрыть Вам свою тайну, — произнёс «прохожий».
Он поднял с пола мой пистолет, который я так безответственно там оставил, собрал все патроны, и положил их передо мной.
— Меня зовут Б'Ад'дат. Я родился в этом лесу сорок четыре года назад. Свою родную мать, как и других родственников, я никогда не встречал. Меня вырастили здесь добрые люди этого города, хотя по своей природе я — чудовище.
С этими словами он снял плащ. Всё его тело, покрытое густой белой шерстью, сразу же начало менять свою форму, становясь похожим на огромный шар. Его голова слилась с его туловищем, из под шерсти прямо посреди тела появились громадные чёрные глаза. Ноги, словно две толстенные тумбы, заканчивались массивными копытами, обе руки вытянулись в мощные щупальца, ещё одно показалось из-за спины. На его голове из под шерсти выступили рога, левый был закручен, как бараний, а правый — в спираль, словно у каких-то диковинных антилоп. Всё туловище от одного бока до другого пересекала гигантская пасть.
Я вскочил от удивления, с грохотом уронив стул, и не в силах вымолвить ни слова. Фелиция закрыла рот рукой, и, замерев, пристально разглядывала поразительное существо.
— Я живу здесь один, тихой жизнью и никого не трогаю, — продолжил Б'Ад'дат. — Время от времени я торгую со Стэнли Блюмом, хотя это Вы уже знаете. С самого раннего детства я мечтал стать частью человеческого общества, поэтому большую часть времени я уделяю изучению разных магических практик. Я пытаюсь найти заклинание или зелье, которое позволило бы мне хотя бы время от времени выглядеть, как настоящий человек.