— Да! — дружно отозвались захмелевшие обитатели таверны.
— Так куда же могли пропасть ваши жёны? — спросил я.
— Если бы мы знали, мы бы давно нашли их, верно? После их пропажи не осталось ни единого следа. Теперь уж поздно об этом думать, столько времени прошло. Кстати, уже совсем стемнело, пора бы и нам расходиться. Вы ведь сняли комнату здесь, наверху? Пойдёмте, я провожу Вас. Я тоже тут живу.
Мы с Биллом поднялись и отправились наверх, попрощавшись с Эдвардом и оставив его наедине с его кружкой. Пока мы шли по лестнице и коридору, Уильямс сохранял угрюмое молчание, время от времени выпуская клубы дыма. Когда мы должны были разойтись по своим апартаментам, он пожал мне руку и произнёс то, чего я никак не ожидал услышать.
— Я знаком с капитаном Пиком, мы старые друзья, и не раз выручали друг друга. От него я узнал, кто Вы и зачем приехали в наш город. Поэтому я расскажу Вам тайну, о которой он никогда не слышал, и никто другой, кроме участников того похода. Я рассказываю Вам об этом только потому, что верю, что Вы как оккультный детектив правильно поймёте меня и поступите соответственно. Когда преподобный зарубил монстра, и на нас напали эти язычники, мы были в ужасе. Потому что врагами оказались наши жёны и сёстры. Они словно обезумели, будто их души поглотили бесы... и мы перебили их, всех до единой... Спокойной ночи.
Он ушёл к себе и запер дверь. Я же не мог поверить своим ушам, и ещё долгое время не в силах был сдвинуться с места от потрясения. Даже когда я вернулся в номер и лёг в постель, это его откровение никак не давало мне прийти в себя, и только на рассвете мне, наконец, удалось заснуть.
Утром, а точнее, после полудня, я с трудом проснулся. Быстро собравшись, я направился к окраине города. Я решил, что пока можно ненадолго закрыть глаза на чистосердечное признание Уильямса в массовом убийстве, и сконцентрироваться на раскрытии текущего дела. И следующим моим шагом было посещение лавки мистера Блюма и разговор о его предполагаемом необычном знакомом. Магазин был расположен на самом краю города, за ним дорога довольно быстро сужалась до узкой тропы, ведущей в лес. Фасад лавки украшала узорная вывеска, за чистым стеклом витрины были аккуратно разложены товары, а над дверью сверкал золотой колокольчик.
В магазине оказалось великое множество самых разных вещей, точно, как рассказывалось в легенде, казалось, что здесь можно найти буквально что угодно. В другой раз я мог бы получше рассмотреть товары, и даже выбрать себе какую-нибудь диковинную вещицу, но в тот день я был занят серьёзным делом, и проследовал прямо к прилавку. За ним стоял невысокий темноволосый мужчина средних лет с небольшими залысинами, длинным острым носом, острой бородкой и загнутыми кверху усами. Завидев меня, потенциального клиента, он улыбнулся и выпрямился, предвкушая новые продажи.
— Здравствуйте, — обратился он ко мне. — Я вижу, Вы не здешний? Ищете что-нибудь конкретное?
— Добрый день, Вы угадали. Я ищу информацию по одному недавнему делу.
— О, сегодня Ваш день! Нынче у нас на информацию скидка.
Он шутил, конечно.
— Я хотел узнать кое-что о «ночном прохожем», — ответил я, опершись на прилавок.
Улыбка пропала с лица Стэна, и он стал нервно перебирать пальцами.
— Ночной прохожий? Та старая байка? Это всего лишь сказка для приезжих и детей, не верьте Вы в эти глупости.
— Да? Забавно, что Вы так считаете. Поговаривают, что он не просто так бродит по городу, а приходит именно сюда.
— Кто, позвольте спросить? И с чего такие обвинения?
— Бдительные граждане, — я достал свой значок и предъявил его продавцу. — Меня зовут Ричард Чарльз Уорринг, и я — частный детектив из города Аркхем. Мистер Блюм, я приехал сюда расследовать убийства, в которых может быть замешан «ночной прохожий». Поэтому попрошу Вас отвечать прямо и честно, как на суде.
Стэн медленно сел на короткую табуретку, стоявшую за прилавком, так что только побелевшее лицо торчало из-за него.
— Но по-почему Вы считаете, что э-эти бдительные граждане Вам не врали, или не ошибались?
— Почему? Потому что известно, что он живёт в лесу, а Ваш магазин оказался на самой опушке. Очень кстати, не правда ли? А свежие овощи посреди зимы? Ваш прилавок прям-таки ломится от них. Уж не мистическая, возможно даже сверхъестественная личность приносит их Вам? И плюс ко всему, уж извините, Вы своим поведением только доказываете мои предположения.
— О-ох… ну, хорошо, Вы правы, да он приходит сюда. Я отвечу на любые вопросы, только умоляю, не рассказывайте никому! Многие мои постоянные покупатели ходят сюда только ради этих овощей и пирогов.
— Ещё и пироги от него?