— Отойди, — попросил подошедший шатен. — Я за этой чертовкой прослежу.
— Спасибо, Голд, но я как нибудь сам, — Даффер хмуро уставился на подошедшего тигра, который был постарше. На рукаве его были три лычки. Совсем скоро он покинет территорию младших.
— Ага, сам, — продолжил Голд. — Не добавляй работы медикам. У тебя наверняка есть дела поважнее.
Челнок улетел, оставив троих в тишине, которую не осмеливалась нарушать и Нудл. Все так же лежа на животе под легким давлением на спину, она смотрела на нового в поле зрения воспитанника. Человек с волосами, заплетенными в хвост из дредов, имел светлую кожу и уверенный взгляд, которым он ясно давал понять, что не отступит. Заметив, как на него смотрит девчонка, он подмигнул ей, тем самым заставив ее напрячься и издать низкий недружелюбный рык.
Что-то прокряхтев, Даффер поднялся, отпуская Нудл. Та оторвалась от земли, приподнявшись на руках. Прежде, чем уйти, староста посверлил Голда презрительным взглядом, что было взаимно. Черт знает, какие между ними разногласия, но главное, что весь этот конфликт был окончен. Проблемы, однако, на этом кончатся вряд ли.
На протянутую ей руку Нудл внимания не обратила, поднявшись самостоятельно. На предложенный бинт она недовольно фыркнула, но все же взяла.
— Я не знаю, зачем ты это сделал, — процедила она, захватив один конец бинта в зубы, обматывая руку, — но я бы и сама справилась.
— Эта татуировка, — когда он отобрал конец бинта, помогая завязать, его взгляд упал на ее шею, — я знаю, что она значит.
— К чему ты клонишь? — она прижала уши, прикрыв штрих-код ладонью.
— Не бойся, ни к чему, — хохотнул Голд. — Я не имею ничего против. Сам знавал парочку ребят с подобными метками, от них и услышал о торговле приютскими детьми, — отступив, он помолчал, разглядывая девочку. — Я просто хочу познакомиться. Я тут всех знаю. И еще я знаю, что со старостами лучше не дружить. И с Даффером тоже. Они все крысы.
Он мог этого не говорить: Нудл и сама знала об этом. Догадывалась по своему опыту общения со всеми, кто приближен к администраторам. А вот дружелюбный паренек с дредами казался безобидным.
— Идем пинать мяч? — спросил он. — Я познакомлю тебя с ребятами.
— И они не будут против?
— Я позабочусь о том, чтобы они тебя не обижали. Как тебя, кстати, кличут?
Низшей расе не принято давать имена, их заменяют на клички. Считается, что носить настоящие имена достойны только рексы.
— Нудл.
— Забавное имечко. В честь любимой еды твоих родителей?
— Каких еще родителей, придурок?
— Прости, — непринужденно ответил он. — Так ты идешь?
Только она хотела ответить, как ее наручный компьютер завибрировал, оповещая о важном сообщении. Оно всплыло сразу, как только она ткнула по небольшому экрану. Это оповещение о том, что ее ждет директор училища — призрак «Host». Ну вот, как она и думала, проблемы ее на драке не закончатся.
— Позже, — ответила Нудл Голду, на что тот понимающе кивнул.
***
Близился закат. В учебном корпусе с длинными, узкими коридорами сновали редкие подростки породы тигров, а вот рексы, коими были все сотрудники, на глаза не попадались.
Подтянувшись, Нудл уселась на подоконник напротив раздвижных дверей, ведущих в кабинет с многочисленными массивными креслами для выхода в киберпространство. Она уже примерно знала, с чем столкнется при общении с виртуальным директором заведения, но как же ей не хотелось выслушивать свой выговор. В ее жизни таких моментов было уже предостаточно. В приюте, в школе при университете. И особенно часто — во время экспериментов, когда она не понимала, кричали на нее за дело, или же это было частью проводимых опытов. У нее не было желания сталкиваться с этим снова.
Дверь напротив открылась, от чего Нудл вздрогнула. Она не ожидала, что в послеучебное время в этом кабинете кто-то будет. И этим кем-то оказался Даффер. Тот уставился на нее, а точнее — на яркий фингал, который ей оставил.
— Что ты тут делаешь?
— Думаю, из каких слов будет та грязь, которую я вылью на досье тех двух уродов, пока буду отчитываться за то, что натворила, — соврала та. — А что?
— Можешь уходить, тебя не вызовут.
— Чего?
— Я взял на себя всю ответственность за ту драку.
Нудл секунду помолчала, ошарашенно уставившись на него.
— Ты дурак?
— Возможно. А теперь иди отсюда. Свободна.
Еще секунда на понимание происходящего бреда. С какой стати ему это понадобилось делать? Чего им всем от нее, в конце концов, надо?
— Псих, — прошипела она, слезая.
Хотя такой исход не мог не вызвать у нее облегчение. От сердца отлегло.