После обмена любезностями мы сели за стол, около правого конца которого оказался ещё и ярко горевший камин, из-за которого в комнате было так тепло. За окном, испещрённым диковинными узорами морозом, лежала темнота декабрьского вечера, плавно перетекающего в ночь. Вова сел на противоположном конце стола, а Светлана удалилась на кухню, сославшись на незаконченную готовку. Я же принялся отогреваться рядом с камином вместе с приветливым псом, который всё время норовил облизать мой нос. И тут вдруг тихое потрескивание дров в камине и шум воды с кухни прервал изменившийся голос Вовы:
-Чаю не хочешь, Лёш? – Что-то в этом предложении было не так, поэтому я замер на секунду и даже перестал чесать за ухом Макса. “Погоди-ка, он только что назвал меня Лёшей?” – пронеслась в моей голове мысль. Поэтому я на минуты две завис и, не моргая, смотрел на Владимира с целью понять, когда его успели подменить. В его внешности ничего не поменялось, в глазах читалась всё та же усталость, но её половина куда-то испарилась, и теперь она занимала отнюдь не лидирующие места. Теперь в глазах Вовы была доброта и дружелюбие. Он улыбался! Я несколько раз протёр глаза и одуревшим голосом ответил:
-Хочу.
Вова встал и скрылся на кухне, оставив меня наедине с мыслями, ну и Максом. Я никак не мог взять в толк трансформацию своего коллеги. Как он из чёрствого и упёртого превратился в учтивого и добродушного? На это был только один ответ – Светлана. Видимо, его любимая влияла на него самым положительным образом. От размышлений меня отвлёк зашедший с тремя чашками и чайником Вова. Поставив их на стол перед собой, он сел и принялся разливать напиток. Я, подойдя поближе, сел на стул возле него и тихо спросил:
-Вов, что случилось? Ты почему такой хороший стал?
Мой коллега удивлённо посмотрел на меня и, долив чай, произнёс:
-Знаешь, что такое счастье, Лёш? Счастье — это такое состояние, в котором ты можешь быть самим собой. Мне счастье приносит только достойный бой, которого я, впрочем, уже давно не могу добиться, и моя любовь, мой дом. Неважно, где будут находиться Макс и Света, но если они со мной – я счастлив. Вот и сейчас я наконец могу снять маску злодея и немного насладиться жизнью, понимаешь?
-А что тебе мешает наслаждаться жизнью просто так? И зачем вообще носить какие-то маски? – Спросил я, делая первый глоток замечательного чая с мятой.
-Мешает уверенность в том, что если я дам себе волю, проявлю слабину хоть на секунду, то сразу же в себе разочаруюсь и не смогу защитить тех, кого поклялся защищать, - Вова тоже сделал маленький глоток, и из всей комнаты будто выкачали звук. Мы просто смотрели, друг на друга делая редкие глотки чая. Но тут эту тишину нарушила подошедшая с пирогом в руках Светлана:
-Вы чего тут притихли? Я вам пирог принесла, - заключила она и сразу же разрядила атмосферу. Если изначально я не знал, чем парировать ответ Владимира, то сейчас парировать его было незачем.
Светлана предложила наложить компресс на больную ногу, на что я охотно согласился, и после мы просто предались разговорами ни о чём. Я узнал историю их встречи, это было просто замечательно: когда Вова работал в спецназе, их вызвали, чтобы взять особо опасного маньяка, который уводил девушек в лес и убивал. Над делом параллельно работал Геннадий Иоаннович, так как маньяк был не совсем маньяком в традиционном понимании этого слова, он и человеком-то не был. Некий лесной дух увлёк Светлану за собой. Пошла она, кстати, именно из-за своей доброты, а не из-за желания богатства и могущества, чем обычно как раз этот дух и завлекает. Ей просто показалось, что ему нужна помощь, представляешь? Но ей повезло намного больше, чем остальным его жертвам, потому что за ними уже вышли Вова с шефом. Изгнали этого духа, и Светлана сразу же влюбилась в тогда ещё добродушного, как оказалось, Вову, как и он в неё. Так и зажили вместе, чуть ли не с первого дня. Узнал, как прямо к ним в домик прибежал ещё щенком Макс. В общем, вечер прошёл замечательно, и мы уже собирались ко сну, отужинав вкуснейшим пирогом и заполировав всё это парой чарок самогона. Боже мой, скоро сам заговорю, как настоящий русский витязь, ну да ладно, мне уже давно пора, с таким-то кругом общения.