-Хорошо, Алексей, я тебе помогу! – так же весело заключил луговичок, смотря мне в глаза и даже не обратив внимания на Вову. Видимо, агрессивный поступок сильно его задел, просто он пока что не подавал виду.
-Пойдём за мной! – Пьхати спрыгнул с ветки и побежал куда-то вглубь леса. Мы с Вовой, переглянувшись, отправились за ним.
Шли мы недолго, около 15 минут. Хотя правильней будет сказать бежали, наш маленький друг очень легко прыгал под невысокими ветками ёлок, и мы еле за ним поспевали. Во всяком случае, я со своими прокуренными лёгкими начал отставать от атлетичного Вовы, который ловко миновал все препятствия на пути и бежал почти наравне с Пьхати, освещая дрожащим лучом фонарика сухую траву, что изредка продиралась из-под мёрзлой почвы между часто растущими высокими деревьями. И тут человечек вдруг остановился посреди полянки, которую деревья почему-то обходили стороной. В центре этой полянки было немного светлее, чем везде из-за отсутствия массивных крон, что закрывали ночное небо на протяжении всего остального леса. Здесь господствовала луна, она же высветила берлогу, что выросла прямо посередине участка земли. Маленькая дыра в поднявшейся земле была занесена ветками и сорванной травой, но всё же была достаточно большой, чтобы туда мог влезть грузовик. Пьхати стоял и озорно вилял босой ножкой, иногда бросая на нас многозначительные взгляды.
-Вот тут живёт леший? – я озадаченно подошёл к берлоге и посветил туда фонарём.
-А ты умный! – без капли издёвки в голосе протянул луговичок и отошёл от нароста в земле и спрятался ко мне за спину.
-Только я его боюсь немножко, идите без меня, хорошо?
-Это точно не обычная берлога медведя, Пьхати? – грозно спросил Вова, но тут же осклабился, увидев обиженное лицо нашего маленького друга.
-Я никогда не обманываю людей! Да и не знаю как, - замялся Пьхати.
“Удивительно быстро у него меняется настроение” – усмехнулся я про себя.
-Ну хорошо, пошли, Лёш. Сейчас компас указывает на Пьхати, но я думаю, что, как только мы отдалимся, он снова будет показывать на лешего.
-Вот и славно, не терпится увидеть из-за чего весь сыр-бор, - ответил я и двинулся вглубь норы.
-Но если ты нас обманул, то я сделаю то, чего не хотел бы делать, - всё также грозно сказал Вова сжавшемуся Пьхати. Мне стало его ужасно жаль, я почему-то верил крохе и не понимал агрессии своего коллеги. Хотя, вспомнив какое значение для него имеет эта охота, я прикусил язык и, не оборачиваясь, пошёл дальше. В свете наших фонарей проявлялась сырая почва со свисающими сверху корнями и капающей водой. Мы спустились на 2–3 метра вниз, но стало ужасно холодно. В воздухе стоял запах сырости и свежих листьев. Под ногами обнаружились собачьи следы, достаточно много, походило на стаю.
-Волки? - Спросил я с интересом у Вовы
-Волки, - подтвердил он и достал из кобуры, что располагалась за левой подмышкой, свой пистолет марки M1M911. Взяв его в левую руку и подставив под ребро ладони фонарик, он двинулся дальше. Я последовал его примеру и вытащил нож рукоятью вниз, так мне было лучше сражаться с кем-то ниже меня, например, с волками. В другой руке я всё также сжимал фонарик, становилось немного волнительно от близости развязки этой истории. Я почти физически мог ощутить, что где-то в глубине действительно покоится наш объект охоты, и от этого становилось то ли страшно, то ли весело. Вова молча показал мне компас на поясе, теперь его стрелка показывала вглубь пещеры, значит, мы отдалились от Пьхати достаточно для того, чтобы леший был ближе. Шли в таком темпе мы ещё около минуты, как в темноте вдруг возникла белая морда лесного волка. Он злобно скалился и начал рычать. В то же самое мгновение за спиной животного высветились силуэты ещё пяти особей, а над стаей возвышался неестественно длинный сухой старик. Сделанный скорее не из плоти и крови, а из почти прозрачного материала, похожего на слепленные вместе осенние листья всех расцветок. На его лице, на котором чётко горели два ярко-красных огня глаз, топорщилась борода из густых корней. Из-под бороды и длинного стручковатого носа, сделанного из тех же корней, выбивалась злая деревянная улыбка. Вытянув руку, сделанную из листьев, он выставил вперёд корневой изогнутый палец и громким басом-профундо рявкнул так, что с земляного потолка посыпались осколки: