-Странный какой-то информатор, - недоверчиво сказал я, но всё же двинулся навстречу мужчине в униформе.
-Степан! Как работа! Всё такая же бессмысленная? – спросил шеф, пожимая крупную руку дворника.
-Гена! Сколько лет, сколько зим? Ты где пропадал? Уже забыл нас с Галочкой наверное? – весело ответил мужчина и воткнул лопату в кучу снега.
-Вас забудешь. Знакомься, Стёпа – Алексей. Алексей – Стёпа, - шеф взял наши руки и протянул друг к другу. Степан лучезарно улыбнулся и принял рукопожатие. Его большая рука очень мощно сжала мою кисть, как и полагается людям его профессии. Я так же лучезарно улыбнулся в ответ.
-Очень приятно! Ты пришёл к Галочке или со мной чаю попить? – поинтересовался Степан, освободив мою руку.
-Чаю попьем опосля, а сейчас нам нужна помощь, - уверенно сказал шеф и улыбнулся, но не так добродушно, как раньше.
-Тогда пойдёмте, дорогие гости, - Степан указал на узкую тропинку, что вилась и уходила куда-то вглубь березовой рощи.
Мы молча последовали за ним. Вокруг пахло чем-то невероятным, будто все времена года смешали в одном котле, а после распылили этот запах повсюду. Осенний дождь и жёлтые листья, зимний запах стужи и тёплой одежды, весенняя сирень и талый снег, наконец летняя жара и цветы. Всё это жило и распространялось по мере нашего шествия. Сначала ветви берёз, что росли вокруг, не были обременены листьями, но чем дальше мы уходили в рощу, тем удивительнее становилась картина. Некоторые деревья были обильно покрыты листвой, на них всё равно падал снег, но они каким-то образом были живы. А спустя десять минут пути, я и вовсе начал замечать столетние дубы, что раскинули свои кроны на многие метры вокруг, закрывая тёмное небо. Снега почти не осталось, теперь повсюду сновали белки и лисы, наступила весна, прямо посреди декабря!
-Мало кто знает про эту рощу, - объяснил Степан.
-Я редко показываю её незнакомцам, потому что обычно это не может уложиться в голове у простого обывателя. Но другу Гены я показать всё же могу. Смотри, - мы вышли на опушку и перед нами предстало огромное дерево. Даже не могу представить, чем оно было. То, что описывают в сказках и преданиях оказалось правдой, передо мной стояло воистину величественное создание. Я подумал, что в его кроне скрыто больше знаний и разума, чем во всех людях вместе взятых. Оно было монументально, будто его корни уже давно достали до ядра земли, да и ядра как такового не было, когда оно было всего лишь ростком. Казалось, что его верхушка может пронзить небеса, и уже давно пронзило, просто видеть это доводилось лишь единицам. На раскидистых ветвях могучего гиганта сидели птицы. Их стаи, будто зачарованные смотрели на нас, пришельцев, что зачем-то потревожили покой великого древа. Несмотря на мой трепет перед этим моментом, Степан добродушно воскликнул:
-Выходи, Галочка!
Откуда-то из вечнозеленых листьев вылетел птичий силуэт и на огромной скорости направился в нашу сторону. Шеф улыбался и смотрел на потерявшего дар речи меня. А я просто стоял в предвкушении и ловил ртом воздух.
-Я же просила не называть меня так при гостях, птенчик, - возмущенно, но всё же очень мягко сказала птица. Ну, не совсем птица. Она была похожа на большо орла с женским лицом и торсом. Как и полагалось птице, она было нагой, но я не стал заострять на этом внимания из уважения к этому божьему созданию.
-Здравствуйте, Геннадий, здравствуйте, Алексей, - она села на небольшой отросток корня и начала вычесывать перья на правом крыле своей лапой.
-Не смотри на меня так, я могу принять более привычную людям форму, но не хочу смущать тебя ещё сильнее, - казалось, что она читает мысли, но я упорно отгонял подобные предположения и старался не думать ни о чём превратном.
-Меня зовут Галеосто, очень приятно. Не пугайся, я не читаю твои мысли. Вернее всё же читаю, но стараюсь не придавать им значения, - спокойной сказала птица и продолжила чистить перья. Я стоял в полнейшем шоке. Понимал, что она тоже дух, но сейчас мне казалось, что я имею дело с какой-то богиней. Титаническое дерево за её спиной только подтверждало эти раздумья.